Test di Thomas: finalità, procedura e interpretazione clinica

Agosto 7, 2026

Cosa misura il test di Thomas

Il test di Thomas permette di individuare una ridotta lunghezza dei flessori dell’anca, con particolare attenzione all’ileopsoas e al retto femorale. L’ileopsoas attraversa l’anca, mentre il retto femorale attraversa sia l’anca che il ginocchio. Distinguere tra i due aiuta il fisioterapista a selezionare esercizi di mobilità e altri interventi mirati alla struttura che con maggiore probabilità limita il movimento.

I medici ricorrono comunemente a questo test quando valutano l’estensione dell’anca e la sua relazione con la posizione pelvica, la meccanica della colonna lombare o l’andatura. Una lunghezza limitata dei flessori dell’anca può influenzare l’inclinazione pelvica anteriore, l’estensione lombare e la capacità di estendere l’anca durante la deambulazione o la corsa. Il test di Thomas fornisce un dato aggiuntivo a tale valutazione più ampia e dovrebbe essere considerato insieme alle misurazioni dell’ampiezza di movimento, ai test di forza, all’osservazione dei movimenti e ai sintomi del paziente.

Procedura passo dopo passo

Posizionare il paziente. Chiedere al paziente di sdraiarsi in posizione supina con il bacino allineato ed entrambe le gambe distese. Se necessario, sostenere la testa, evitando però una flessione del tronco tale da alterare la posizione lombare o pelvica.
Verificare la posizione iniziale. Posizionare una mano sotto la colonna lombare del paziente oppure controllare le spine iliache anteriori superiori. Il bacino deve rimanere in posizione neutra, senza un’eccessiva estensione lombare né un’inclinazione pelvica anteriore.
Flettere entrambi i fianchi. Chiedere al paziente di portare entrambe le ginocchia verso il torace fino a quando la colonna lombare non poggia completamente sul lettino. La flessione dell’anca dovrebbe determinare un’inclinazione pelvica posteriore, piuttosto che spingere le ginocchia il più lontano possibile.
Fissare la gamba non sottoposta al test. Chiedere al paziente di tenere il ginocchio non sottoposto al test premuto contro il torace. È possibile fornire assistenza a livello del ginocchio, utilizzando l’altra mano per monitorare il bacino. Mantenere l’anca flessa aiuta a evitare che l’estensione lombare mascheri l’estensione limitata sul lato sottoposto al test.
Abbassare la gamba sottoposta al test. Guidare lentamente la coscia sottoposta al test verso il lettino, mantenendo il ginocchio rilassato e flesso. Interrompere l’esercizio se il bacino inizia a inclinarsi in avanti, se la colonna lombare si solleva o se il paziente riferisce dolore. Non esercitare pressione sulla coscia una volta che il bacino ha iniziato a muoversi.
Osservare la posizione finale. Nell’estensione dell’anca in posizione neutra, la parte posteriore della coscia si avvicina al lettino mentre il bacino e la colonna lombare rimangono stabili. Osservare l’altezza della coscia sottoposta al test rispetto al lettino e prendere nota dell’angolo di flessione del ginocchio. Osservare inoltre se l’anca si sposta in abduzione o rotazione esterna mentre la gamba scende.
Confronta i lati alle stesse condizioni. Riporta entrambe le gambe nella posizione di partenza prima di testare il lato opposto. Mantieni la stessa stabilizzazione pelvica, la stessa velocità di abbassamento e la stessa posizione sul lettino, in modo che il confronto tra i due lati risulti significativo.

Interpretazione dei risultati

Muovere l’arto sottoposto al test solo mentre l’anca opposta mantiene stabile il bacino e la colonna lombare rimane in posizione neutra. Un’inclinazione anteriore del bacino o un’estensione lombare possono consentire alla coscia di toccare il lettino nonostante l’estensione dell’anca sia limitata.

Test negativo: la coscia sottoposta al test raggiunge il tavolo senza abduzione né rotazione dell’anca, e il ginocchio mantiene una flessione compresa tra circa 80 e 90 gradi.
Segno indicativo di tensione del muscolo ileopsoas: la coscia sottoposta al test rimane sollevata rispetto al lettino mentre il ginocchio rimane flesso. Una limitazione dell'estensione dell'anca indica una restrizione del muscolo ileopsoas quando la posizione del bacino rimane controllata.
Segno indicativo di tensione del muscolo retto femorale: la coscia sottoposta al test raggiunge il tavolo, ma il ginocchio si estende oltre la posizione flessa prevista. Poiché il muscolo retto femorale attraversa sia l’anca che il ginocchio, una ridotta flessione del ginocchio durante l’estensione dell’anca aumenta la tensione in questo muscolo.
Risultato positivo per una tensione combinata dell’ileopsoas e del retto femorale. La coscia sottoposta al test rimane sollevata dal lettino e anche il ginocchio tende all’estensione. Sia l’estensione dell’anca che la flessione del ginocchio risultano limitate.

Gli esaminatori possono inoltre osservare il movimento della coscia in abduzione o rotazione esterna. L’abduzione può indicare una limitazione del muscolo tensore della fascia lata o della banda ileotibiale, mentre l’abduzione combinata alla rotazione esterna può coinvolgere il muscolo sartorio. Questi schemi di movimento supportano l’esame, ma non consentono di identificare con certezza una struttura specifica.

Anche il dolore, la rigidità articolare, la tensione muscolare o uno scarso controllo pelvico possono determinare un risultato apparentemente positivo. Il fisioterapista dovrebbe confrontare entrambi i lati e interpretare il test di Thomas tenendo conto delle misurazioni della mobilità articolare, dei risultati relativi all’andatura e del resto dell’esame dell’anca e della regione lombare.

Test di Thomas modificato

Nel test di Thomas modificato, la gamba da esaminare viene posizionata oltre il bordo del lettino, in modo che l'anca e il ginocchio possano muoversi liberamente sotto l'effetto della forza di gravità. Al contrario, nel test classico la gamba da esaminare rimane appoggiata sul lettino mentre il paziente porta il ginocchio opposto verso il torace. Questa configurazione modificata rende più facile osservare e misurare l'estensione dell'anca e la flessione del ginocchio.

Nella versione modificata, il paziente si siede vicino al bordo del lettino, porta entrambe le ginocchia verso il torace e si rotola in posizione supina. Il paziente continua a tenere il ginocchio opposto mentre abbassa la gamba da esaminare oltre il bordo. L’esaminatore mantiene il bacino in posizione neutra e impedisce che l’estensione lombare o l’inclinazione pelvica anteriore sostituiscano l’estensione dell’anca.

I medici spesso optano per la versione modificata quando hanno bisogno di misurazioni separate per la lunghezza dell’ileopsoas e del retto femorale. Una coscia che rimane al di sopra dell’orizzontale suggerisce una tensione dell’ileopsoas. Una coscia che raggiunge la posizione neutra mentre il ginocchio si estende oltre la posizione flessa prevista suggerisce una tensione del retto femorale. Un movimento laterale o una rotazione esterna possono indicare il coinvolgimento di altre strutture anteriori o laterali dell’anca.

L'interpretazione clinica segue la stessa logica generale del test classico, ma la posizione sospesa consente una misurazione più diretta dell'angolo. I medici dovrebbero utilizzare la stessa posizione sul lettino, lo stesso controllo pelvico e lo stesso metodo di misurazione durante i test di follow-up, poiché eventuali differenze nell'allestimento possono alterare gli angoli registrati.

Documentazione dei risultati in una nota di valutazione

Annotare la versione del test, il lato, il risultato, la struttura sospetta e gli angoli misurati. Specificare se la coscia ha toccato il lettino e registrare l’angolo di flessione del ginocchio utilizzando gli stessi punti di riferimento ad ogni nuova valutazione. Annotare eventuali movimenti del bacino o sintomi qualora questi abbiano influenzato la misurazione.

Una descrizione concisa potrebbe essere: “Test di Thomas modificato, lato destro, positivo per tensione dell’ileopsoas. La coscia è rimasta a 8° sopra il lettino con una flessione del ginocchio di 85°. Lato sinistro negativo”. Per il coinvolgimento del retto femorale, si potrebbe scrivere: “Test di Thomas modificato, lato sinistro, positivo per tensione del retto femorale. La coscia ha toccato il lettino, ma il ginocchio si è esteso fino a una flessione di 55°”.

Metodi di posizionamento e misurazione coerenti rendono più facile interpretare i cambiamenti osservati nel corso delle visite. Gli operatori sanitari che utilizzano Physitrack per il programma di esercizi a domicilio possono confrontare i risultati seriali del test di Thomas riportati nella cartella clinica con l’aderenza al programma di esercizi, le valutazioni del dolore e le segnalazioni di difficoltà durante il piano di cura.

Affidabilità, validità e usi comuni

Quanto è affidabile e valido il test di Thomas?

L’affidabilità descrive la coerenza della misurazione, mentre la validità indica se un test misura effettivamente la menomazione prevista. Per il Test di Thomas e il Test di Thomas modificato, il controllo da parte dell’esaminatore della posizione pelvica e il posizionamento coerente dei punti di riferimento influenzano fortemente entrambe queste caratteristiche. I risultati pubblicati variano, pertanto i medici dovrebbero abbinare il test alle misurazioni dell’ampiezza di movimento e a un esame più ampio, anziché utilizzarlo come diagnosi a sé stante.

Il test di Thomas è utile nella valutazione della lombalgia?

Una valutazione della lombalgia prende in esame i fattori che possono contribuire ai sintomi o alla compensazione dei movimenti. Il test di Thomas serve a verificare se una limitata estensione dell’anca possa coincidere con un aumento del movimento pelvico o lombare. Un risultato positivo può giustificare un’ulteriore valutazione della mobilità dell’anca, ma di per sé non è in grado di identificare la causa della lombalgia.

Quando viene utilizzato il test durante la valutazione dell'andatura?

Una valutazione dell’andatura esamina le alterazioni che possono influire sulla meccanica della deambulazione. Nei pazienti che non raggiungono il livello previsto di estensione dell’anca durante la fase tardiva dell’appoggio, il test di Thomas può servire a individuare un’eventuale rigidità dei flessori dell’anca come possibile fattore contributivo. Questo risultato aiuta i medici a decidere se misurare l’estensione dell’anca in modo più accurato e confrontarla con i modelli di deambulazione osservati.