Estadísticas sobre el agotamiento de los fisioterapeutas: la situación del colectivo profesional

En resumen

• Aproximadamente la mitad de los fisioterapeutas estadounidenses declararon sufrir agotamiento en la encuesta transversal nacional realizada por el EIM y la UTMB citada por la APTA.
• Según la encuesta «Physical Therapy Profile Survey 2025» de la APTA, aproximadamente siete de cada diez fisioterapeutas trabajan al límite de su capacidad o por encima de ella.
• La Encuesta sobre la Plantilla de 2024 de la APTA estimó una escasez a nivel nacional de fisioterapeutas equivalentes a tiempo completo.
• Los proyectos de investigación de microsimulación de PTJ indican que la demanda seguirá superando la oferta de fisioterapeutas hasta el año 2037.
• Los datos de la APTA muestran que las intenciones de jubilación y de abandonar la profesión aumentan con la edad, lo que añade una pérdida predecible de personal a la escasez ya existente.
• Las tasas de rotación de fisioterapeutas publicadas varían según el entorno y la definición, por lo que los directores de las clínicas deben distinguir entre las bajas voluntarias, las jubilaciones y las bajas totales.

Por qué el agotamiento de los fisioterapeutas es una crisis laboral, y no un caso aislado

Las encuestas nacionales, los modelos de plantilla, las estimaciones de rotación de personal y los datos sobre remuneración permiten ahora cuantificar el agotamiento de los fisioterapeutas y sus repercusiones operativas. Este artículo analiza la prevalencia del agotamiento, la falta de personal, la capacidad de atención a los pacientes, los tiempos de espera, la rotación de personal, las intenciones de jubilación, los salarios y la deuda de los estudiantes. Los directores de clínicas pueden utilizar estos indicadores para evaluar las necesidades de contratación y el riesgo de pérdida de personal, mientras que los fisioterapeutas pueden situar su propia carga de trabajo en el contexto de las tendencias generales de la plantilla. Las cifras también muestran cómo las vacantes y la reducción de la capacidad afectan al acceso a la atención sanitaria. Este artículo sirve de complemento de datos al editorial sobre la carga administrativa publicado en * Physitrack*, que analiza con mayor profundidad uno de los factores que contribuyen al agotamiento profesional.

¿Cuántos fisioterapeutas declaran sufrir agotamiento?

Aproximadamente la mitad de los fisioterapeutas estadounidenses declararon sufrir agotamiento en una encuesta transversal nacional realizada por Evidence in Motion y la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas. La APTA calificó este hallazgo de «alarmante, pero no sorprendente». La encuesta evaluó el agotamiento declarado por los propios participantes, por lo que la cifra refleja la experiencia descrita por los profesionales, y no un diagnóstico clínico.

El agotamiento era más frecuente entre los fisioterapeutas más jóvenes y entre aquellos que se encontraban en las primeras o medias etapas de su carrera profesional. Los profesionales clínicos de más edad y los fisioterapeutas con más antigüedad solían presentar niveles más bajos. Las tasas también variaban según el entorno de trabajo, lo que sugiere que las condiciones laborales influyen en el agotamiento más que el mero título profesional.

La carga de trabajo ayudó a explicar gran parte de la variación. Los fisioterapeutas que se enfrentaban a un mayor volumen de pacientes, jornadas laborales más largas y expectativas de productividad estrictas manifestaron un mayor nivel de estrés. El trabajo administrativo y la documentación también figuraban entre los factores más citados, ya que los profesionales sanitarios suelen realizar esas tareas fuera del horario dedicado a los pacientes.

Estos resultados son importantes para la retención del personal, ya que los fisioterapeutas jóvenes y en mitad de su carrera representan una gran parte de la plantilla que las clínicas necesitan conservar. El agotamiento profesional en esos grupos puede traducirse en una reducción de las horas de trabajo, cambios en los turnos o el abandono de la práctica clínica. El análisis de Physitracksobre el coste de la carga administrativa examina ese factor concreto con mayor detalle.

La escasez de mano de obra y la falta de capacidad hasta el año 2037

La oferta actual de fisioterapeutas ya no alcanza para satisfacer la demanda de los pacientes. La Encuesta sobre la mano de obra de 2024 de la APTA estimó un déficit nacional de 12.070 fisioterapeutas equivalentes a tiempo completo. Las vacantes reducen el número de citas disponibles, y los profesionales que quedan atienden a más pacientes hasta que sus agendas alcanzan su capacidad máxima.

Alrededor del 72 % de los fisioterapeutas indicaron que trabajaban al límite de su capacidad o por encima de ella en la encuesta «Physical Therapy Profile Survey 2025» de la APTA. La misma encuesta reveló que los nuevos pacientes suelen esperar más de una semana para una primera cita, con retrasos aún mayores en los centros que no pueden contratar a suficientes profesionales. Por lo tanto, la capacidad depende tanto de la dotación de personal como del espacio disponible para los tratamientos o del volumen de derivaciones.

Las jubilaciones y las bajas anticipadas podrían hacer que la oferta fuera inferior a la demanda. La encuesta de 2025 reveló que las intenciones de jubilarse aumentan entre los fisioterapeutas de 55 años o más. En los grupos de edad más jóvenes también había profesionales que planeaban abandonar la fisioterapia antes de jubilarse, lo que apunta a problemas de retención que van más allá del envejecimiento previsto de la plantilla. Es posible que la formación de nuevos titulados no basta para cubrir el déficit si los profesionales en activo siguen reduciendo sus horas de trabajo o abandonando la profesión.

Una microsimulación publicada en la revista *Physical Therapy & Rehabilitation Journal* prevé que la escasez a nivel nacional persistirá hasta 2037, aunque su magnitud varía de un año a otro. Según el escenario de referencia, el déficit se reduce del 8,2 % en 2027 al 3,3 % en 2037, lo que equivale a unos 9.160 fisioterapeutas equivalentes a tiempo completo. Los escenarios alternativos del mismo modelo muestran un amplio rango, desde un excedente de 7.290 ETC si se incorporan más titulados al mercado laboral hasta un déficit de 25.620 ETC si lo hacen menos. Las previsiones pueden variar en función de las tasas de graduación, las necesidades de la población y la participación de los profesionales clínicos, pero la proyección de referencia no indica que la oferta vaya a alcanzar la demanda para 2037.

Los informes describen una limitación relacionada con el personal. Una oferta insuficiente hace que cada vez más fisioterapeutas trabajen al límite de su capacidad, y las agendas saturadas alargan los tiempos de espera para los nuevos pacientes. Las jubilaciones previstas y las bajas por motivos distintos a la jubilación pueden, por tanto, mantener o agravar la escasez, incluso aunque las facultades sigan titulando a nuevos fisioterapeutas.

La tasa de rotación y el coste de sustituir a un trabajador a tiempo parcial

La tasa de rotación de los fisioterapeutas mide la proporción de fisioterapeutas en activo que abandonan su puesto durante un periodo determinado, normalmente un año. Se calcula dividiendo el número de bajas de fisioterapeutas entre el número medio de fisioterapeutas en activo durante ese periodo. Las dimisiones voluntarias se incluyen en este indicador, mientras que la reducción de plantilla por jubilación debe registrarse por separado, ya que las causas y las posibles respuestas difieren.

Actualmente, ninguna fuente nacional fidedigna ofrece una tasa de rotación anual que represente a todos los entornos de fisioterapia de EE. UU. Las encuestas sobre la plantilla realizadas por la APTA se centran más directamente en las vacantes, la escasez de personal, la capacidad y las intenciones de abandono del puesto. Las estimaciones publicadas sobre la rotación suelen proceder de encuestas realizadas en consultas ambulatorias, y es posible que sus resultados no sean aplicables a hospitales, agencias de asistencia sanitaria a domicilio o centros de enfermería especializada. Los directores de las clínicas deberían comparar cualquier valor de referencia con la población de origen antes de utilizarlo como objetivo de retención.

El coste de sustitución va más allá de los gastos de selección de personal. Una clínica puede tener que hacer frente a gastos de publicidad de las ofertas de empleo, entrevistas, acreditación, incorporación y cobertura temporal. Una vacante también puede reducir la disponibilidad de citas y los ingresos, sobre todo cuando los profesionales sanitarios restantes ya tienen una carga de trabajo completa. La investigación de EIM y UTMB considera la pérdida de productividad relacionada con las vacantes como parte del impacto financiero de la rotación de personal, en lugar de limitar el cálculo a los costes de contratación.

La rotación de personal agrava la presión sobre la capacidad descrita en la sección anterior. Cuando un fisioterapeuta dimite, la clínica redistribuye a los pacientes o limita las nuevas consultas hasta que su sustituto alcance su pleno rendimiento. Realizar un seguimiento por separado de la rotación voluntaria, la baja por jubilación, la duración de las vacantes y el coste por sustitución ofrece a los directores de la clínica una visión más útil que un simple porcentaje global.

La presión que ejercen los salarios, la inflación y la deuda estudiantil

Los fisioterapeutas perdieron poder adquisitivo entre 2019 y 2024. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) registró un salario medio anual de 89 440 dólares en mayo de 2019 y de 101 020 dólares en mayo de 2024, lo que supone un aumento nominal de aproximadamente el 13 %. Los datos de inflación de la BLS muestran que los precios al consumo subieron alrededor de un 23 % durante el mismo periodo. Para compensar la inflación, habría sido necesario que el salario mediano fuera de unos 109 700 dólares en 2024, lo que significa que el salario mediano real fue aproximadamente un 8 % inferior en términos reales.

La deuda estudiantil limita hasta qué punto se pueden estirar esos ingresos. El informe sobre deuda estudiantil de 2020 de la APTA reveló que la deuda total media ascendía a 142 489 dólares entre los fisioterapeutas recién titulados encuestados. La deuda directamente relacionada con la formación en fisioterapia ascendía de media a 116 183 dólares. Esos saldos pueden influir en las decisiones sobre la vivienda, el ahorro para la jubilación y la posibilidad de que un profesional sanitario pueda permitirse seguir trabajando en un entorno con salarios más bajos.

Las cifras relativas a los salarios y la deuda proceden de distintos periodos de referencia, por lo que no deben combinarse para obtener un ratio preciso de deuda sobre ingresos. Sin embargo, en conjunto, muestran cómo la presión financiera puede agravar los problemas de carga de trabajo y capacidad mencionados anteriormente. Para los fisioterapeutas que ya se están planteando cambiar de trabajo o abandonar la profesión antes de tiempo, la disminución del salario real y una deuda por estudios de seis cifras pueden hacer que otra empresa o otra trayectoria profesional resulten más atractivas. Por lo tanto, la remuneración influye en la tasa de rotación de los fisioterapeutas, incluso cuando son la carga de trabajo, las exigencias de documentación o las presiones relacionadas con los horarios las que motivan la decisión inicial de marcharse.

Los datos de un vistazo

Qué están haciendo al respecto el sector y las empresas

Las clínicas están probando modelos de dotación de personal que permiten a los fisioterapeutas dedicar tiempo a las tareas que requieren criterio clínico. Algunas clínicas asignan las tareas adecuadas a los auxiliares de fisioterapia y al personal de apoyo, mientras que otras ajustan los plantillas de programación para tener en cuenta la documentación y la coordinación de la atención. Cada modelo debe cumplir con los requisitos estatales sobre el ámbito de actuación, las normas de supervisión y las políticas de las entidades pagadoras.

La delegación de tareas puede aumentar la capacidad cuando otro miembro del personal es capaz de realizar una tarea de forma segura y conforme a la ley. Una delegación mal planificada puede suponer una carga de trabajo adicional para los supervisores o generar problemas de comunicación, por lo que las clínicas deben evaluar la carga de trabajo en lugar de dar por sentado que contar con apoyo adicional reduce automáticamente el agotamiento.

La labor de defensa de la APTA aborda la carga administrativa mediante iniciativas relacionadas con la política de pagos, la autorización previa y los requisitos de documentación. El software constituye una herramienta de apoyo. Physitrack puede reducir las tareas administrativas asociadas gracias a los programas de ejercicios en casa reutilizables y a las integraciones con los historiales clínicos electrónicos (EHR), pero no sustituye a un sistema de documentación clínica ni resuelve la escasez de personal.

Las respuestas actuales siguen siendo incipientes y desiguales entre las empresas. Los datos sobre la plantilla reflejan la magnitud del agotamiento, las vacantes y la presión sobre la capacidad, pero los datos disponibles aún no indican que ningún modelo de dotación de personal, cambio normativo o categoría de software en concreto haya logrado invertir esas tendencias.

Preguntas frecuentes

• No existe ninguna fuente fidedigna que publique una tasa nacional actual de rotación del personal de fisioterapeutas en todos los entornos. La investigación sobre la fuerza laboral de la APTA realiza un seguimiento de las vacantes y las intenciones de cese, pero las estimaciones publicadas sobre la rotación varían según el empleador, la región y el entorno asistencial. Los directores de las clínicas deben calcular las bajas voluntarias anuales como porcentaje de la plantilla media de fisioterapeutas y comparar los resultados con los valores de referencia específicos de cada entorno.

• El agotamiento de los fisioterapeutas suele deberse a cargas de trabajo elevadas, falta de personal, exigencias administrativas, el tiempo dedicado a la documentación y las dificultades económicas. Una encuesta transversal nacional realizada por el EIM y la UTMB reveló que aproximadamente la mitad de los fisioterapeutas estadounidenses afirmaban sufrir agotamiento, un hallazgo que la APTA calificó de «alarmante, pero no sorprendente». El informe «El coste real de la carga administrativa en fisioterapia» analiza este aspecto administrativo con mayor detalle.

• La APTA estimó un déficit nacional de unos 12 000 fisioterapeutas equivalentes a tiempo completo en su análisis de la mano de obra para 2024. El modelo de microsimulación de la PTJ prevé que la demanda seguirá superando la oferta disponible hasta 2037, aunque el déficit estimado varía según el año y los supuestos del modelo. Por lo tanto, las previsiones para 2030 y 2037 deben citarse junto con el escenario específico de la PTJ, en lugar de como una cifra fija de escasez.

• Los salarios de los fisioterapeutas han aumentado en términos nominales, pero esos incrementos no siempre se han traducido en mejoras comparables del poder adquisitivo. Los datos salariales de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) deben analizarse en relación con el Índice de Precios al Consumo para separar el crecimiento salarial de la inflación. Una elevada deuda por estudios puede reducir aún más el valor real de los aumentos salariales y contribuir a las decisiones de abandono de la profesión que se recogen en las encuestas sobre la población activa de la APTA.