Statistiche sul burnout dei fisioterapisti: la situazione della forza lavoro

In breve

• Circa la metà dei fisioterapisti statunitensi ha segnalato di soffrire di burnout nell’indagine trasversale nazionale condotta da EIM e UTMB citata dall’APTA.
• Secondo l’indagine “2025 Physical Therapy Profile Survey” condotta dall’APTA, circa sette fisioterapisti su dieci lavorano al limite della propria capacità o oltre.
• L'indagine sul personale condotta dall'APTA nel 2024 ha stimato una carenza a livello nazionale di fisioterapisti in equivalenti a tempo pieno.
• I progetti di ricerca basati sulla microsimulazione della PTJ indicano che la domanda continuerà a superare l’offerta di fisioterapisti fino al 2037.
• I dati dell'APTA mostrano che le intenzioni di andare in pensione e di lasciare il lavoro aumentano con l'età, aggravando con un calo prevedibile della forza lavoro la carenza già esistente.
• I tassi di turnover dei fisioterapisti pubblicati variano a seconda del contesto e della definizione utilizzata; pertanto, i direttori delle cliniche dovrebbero distinguere le dimissioni volontarie dai pensionamenti e dalle cessazioni definitive del rapporto di lavoro.

Perché il burnout dei fisioterapisti è una crisi della forza lavoro, non un caso isolato

Indagini nazionali, modelli sulla forza lavoro, stime sul turnover e dati retributivi consentono ora di quantificare il burnout dei fisioterapisti e le sue ripercussioni operative. Questo articolo esamina la prevalenza del burnout, le carenze di personale, la capacità di accoglienza dei pazienti, i tempi di attesa, il turnover, le intenzioni di pensionamento, i salari e il debito studentesco. I direttori delle cliniche possono utilizzare questi indicatori per valutare le esigenze di assunzione e il rischio di perdita di personale, mentre i fisioterapisti possono collocare il proprio carico di lavoro nel contesto delle tendenze più ampie relative alla forza lavoro. I dati mostrano inoltre come i posti vacanti e la ridotta capacità assistenziale influenzino l’accesso alle cure. Questo articolo funge da complemento ai dati dell’editoriale già pubblicato su * Physitrack* relativo all’onere burocratico, che esamina in modo più approfondito uno dei fattori che contribuiscono al burnout.

Quanti fisioterapisti riferiscono di soffrire di burnout?

Circa la metà dei fisioterapisti statunitensi ha riferito di soffrire di burnout in un’indagine trasversale nazionale condotta da Evidence in Motion e dalla University of Texas Medical Branch. L’APTA ha definito il risultato “sbalorditivo ma non sorprendente”. L’indagine ha misurato il burnout auto-dichiarato, pertanto il dato riflette l’esperienza riferita dai professionisti piuttosto che una diagnosi clinica.

Il burnout era più diffuso tra i fisioterapisti più giovani e tra coloro che si trovavano nelle fasi iniziali o intermedie della propria carriera. I professionisti più anziani e i fisioterapisti con maggiore anzianità di servizio riportavano generalmente livelli inferiori. I tassi variavano inoltre a seconda del contesto lavorativo, il che suggerisce che le condizioni di lavoro influenzino il burnout più del semplice titolo professionale.

Il carico di lavoro ha contribuito a spiegare gran parte della variabilità. I fisioterapisti che devono far fronte a un numero maggiore di pazienti, a orari di lavoro più lunghi e a rigide aspettative di produttività hanno segnalato un maggiore stress. Anche il lavoro amministrativo e la documentazione figurano tra i fattori più comunemente citati, poiché gli operatori sanitari spesso svolgono tali compiti al di fuori dell’orario dedicato ai pazienti.

Questi risultati sono rilevanti ai fini della fidelizzazione del personale, poiché i fisioterapisti più giovani e quelli a metà carriera rappresentano una quota consistente della forza lavoro che le cliniche devono cercare di trattenere. Il burnout in questi gruppi può tradursi in una riduzione dell’orario di lavoro, in cambiamenti di mansioni o nell’abbandono della pratica clinica. L’analisi di Physitracksul costo dell’onere burocratico esamina questo specifico fattore in modo più approfondito.

La carenza di manodopera e la crisi di capacità fino al 2037

L'attuale offerta di fisioterapisti è già inferiore alla domanda dei pazienti. L'indagine sulla forza lavoro del 2024 condotta dall'APTA ha stimato un deficit nazionale di 12.070 fisioterapisti equivalenti a tempo pieno. I posti vacanti riducono il numero di appuntamenti disponibili e i professionisti rimasti si fanno carico di un numero maggiore di pazienti fino a quando i loro calendari non raggiungono la capienza massima.

Circa il 72% dei fisioterapisti ha dichiarato di lavorare al limite della propria capacità o oltre, secondo il sondaggio “2025 Physical Therapy Profile Survey” condotto dall’APTA. Lo stesso sondaggio ha rilevato che i nuovi pazienti attendono spesso più di una settimana per un primo appuntamento, con tempi di attesa ancora più lunghi nelle strutture che non riescono ad assumere un numero sufficiente di professionisti. La capacità dipende quindi tanto dal numero di operatori quanto dallo spazio disponibile per i trattamenti o dal volume dei pazienti inviati.

Il pensionamento e le dimissioni anticipate potrebbero mantenere l’offerta al di sotto della domanda. L’indagine del 2025 ha rilevato che le intenzioni di andare in pensione aumentano tra i fisioterapisti di età pari o superiore a 55 anni. Anche nelle fasce d’età più giovani sono presenti professionisti che intendono abbandonare la professione di fisioterapista prima del pensionamento, il che evidenzia problemi di fidelizzazione che vanno oltre il previsto invecchiamento della forza lavoro. La formazione di ulteriori laureati potrebbe non colmare il deficit se i professionisti in attività continuano a ridurre l’orario di lavoro o ad abbandonare la professione.

Una microsimulazione pubblicata sulla rivista *Physical Therapy & Rehabilitation Journal* ha previsto che la carenza a livello nazionale persisterà fino al 2037, sebbene la sua entità vari di anno in anno. Nello scenario di riferimento, la carenza si riduce dall’8,2% nel 2027 al 3,3% nel 2037, pari a circa 9.160 fisioterapisti equivalenti a tempo pieno (FTE). Gli scenari alternativi dello stesso modello mostrano un ampio intervallo, che va da un surplus di 7.290 ETP, nel caso in cui un numero maggiore di laureati entri nel mercato del lavoro, a una carenza di 25.620 ETP, nel caso in cui il numero di nuovi laureati sia inferiore. Le previsioni possono variare in base ai tassi di laurea, alle esigenze della popolazione e alla partecipazione dei professionisti sanitari, ma la proiezione di base non indica che l’offerta riuscirà a colmare il divario entro il 2037.

I rapporti descrivono una carenza di personale nel settore. Un’offerta insufficiente fa sì che un numero maggiore di fisioterapisti lavori al limite delle proprie capacità, e gli appuntamenti pieni allungano i tempi di attesa per i nuovi pazienti. I pensionamenti programmati e le dimissioni non legate al pensionamento possono quindi mantenere o aggravare la carenza, anche se le scuole continuano a diplomare nuovi fisioterapisti.

Tasso di turnover e costo di sostituzione di un collaboratore a tempo parziale

Il tasso di turnover dei fisioterapisti misura la percentuale di fisioterapisti assunti che lasciano il posto di lavoro nel corso di un periodo definito, solitamente un anno. Si calcola dividendo il numero di fisioterapisti che lasciano il posto di lavoro per il numero medio di fisioterapisti assunti in quel periodo. Le dimissioni volontarie rientrano in questo indicatore, mentre le uscite dovute al pensionamento dovrebbero essere monitorate separatamente, poiché le cause e le possibili risposte differiscono.

Attualmente non esiste una fonte nazionale autorevole che fornisca un unico tasso di turnover annuale rappresentativo di tutte le strutture di fisioterapia degli Stati Uniti. Le indagini sull’organico condotte dall’APTA si concentrano più direttamente sui posti vacanti, sulle carenze di personale, sulla capacità e sulle intenzioni di dimissioni. Le stime sul turnover pubblicate provengono spesso da indagini condotte presso strutture ambulatoriali e i loro risultati potrebbero non essere applicabili a ospedali, agenzie di assistenza sanitaria domiciliare o strutture di assistenza infermieristica specializzata. I direttori delle cliniche dovrebbero confrontare qualsiasi dato di riferimento con la popolazione di riferimento prima di utilizzarlo come obiettivo di fidelizzazione.

Il costo di sostituzione va oltre le sole spese di reclutamento. Una clinica può sostenere costi per gli annunci di lavoro, i colloqui, la verifica delle credenziali, l’inserimento del nuovo assunto e la copertura temporanea. Una posizione vacante può inoltre ridurre la disponibilità di appuntamenti e il fatturato, in particolare quando i medici rimanenti hanno già un carico di lavoro al completo. La ricerca condotta da EIM e UTMB considera la perdita di produttività legata alle posizioni vacanti come parte dell’impatto finanziario del turnover, anziché limitare il calcolo ai soli costi di assunzione.

Il turnover aggrava la pressione sulle capacità descritte nella sezione precedente. Quando un fisioterapista si dimette, la clinica ridistribuisce i pazienti o limita le nuove valutazioni fino a quando il sostituto non diventa operativo. Monitorare separatamente il turnover volontario, il turnover dovuto al pensionamento, la durata dei posti vacanti e il costo per sostituzione offre ai direttori delle cliniche un quadro più utile rispetto a una semplice percentuale complessiva.

Retribuzioni, inflazione e pressione dovuta al debito studentesco

Tra il 2019 e il 2024, la retribuzione dei fisioterapisti ha perso potere d’acquisto. Il Bureau of Labor Statistics (BLS) ha riportato una retribuzione mediana annua di 89.440 dollari nel maggio 2019 e di 101.020 dollari nel maggio 2024, con un aumento nominale di circa il 13%. I dati sull’inflazione del BLS mostrano che i prezzi al consumo sono aumentati di circa il 23% nello stesso periodo. Per tenere il passo con l’inflazione, nel 2024 la retribuzione mediana avrebbe dovuto attestarsi a circa 109.700 dollari, mentre quella effettiva è risultata inferiore di circa l’8% in termini reali.

Il debito studentesco limita la possibilità di sfruttare appieno quel reddito. Il rapporto del 2020 dell’APTA sul debito studentesco ha rilevato un debito totale medio di 142.489 dollari tra i neolaureati in fisioterapia intervistati. Il debito direttamente correlato alla formazione in fisioterapia ammontava in media a 116.183 dollari. Tali debiti possono influire sulle decisioni relative all’alloggio, sul risparmio previdenziale e sulla possibilità per un professionista di permettersi di rimanere in un contesto lavorativo meno remunerativo.

I dati relativi alla retribuzione e al debito si riferiscono a periodi di rendicontazione diversi, pertanto non dovrebbero essere combinati per ottenere un rapporto debito/reddito preciso. Nel loro insieme, tuttavia, evidenziano come la pressione finanziaria possa aggravare i problemi relativi al carico di lavoro e alla capacità operativa di cui si è parlato in precedenza. Per i fisioterapisti che stanno già valutando un cambio di lavoro o l’abbandono anticipato della professione, il calo della retribuzione reale e un debito per gli studi a sei cifre possono rendere più allettante un altro datore di lavoro o un percorso professionale alternativo. La retribuzione influisce quindi sul tasso di turnover dei fisioterapisti anche quando sono il carico di lavoro, le esigenze di documentazione o le pressioni legate alla programmazione degli orari a determinare la decisione iniziale di lasciare il posto di lavoro.

I dati in sintesi

Cosa stanno facendo la categoria professionale e i datori di lavoro al riguardo

Le cliniche stanno sperimentando modelli di organizzazione del personale che consentano ai fisioterapisti di dedicare il proprio tempo alle attività che richiedono un giudizio clinico. Alcune cliniche affidano compiti adeguati agli assistenti fisioterapisti (PTA) e al personale di supporto, mentre altre modificano i modelli di programmazione degli orari per tenere conto delle attività di documentazione e di coordinamento delle cure. Ciascun modello deve rispettare i requisiti statali relativi all’ambito di competenza, le norme di supervisione e le politiche dei soggetti pagatori.

La delega può aumentare la capacità operativa quando un altro membro del personale è in grado di portare a termine un compito in modo sicuro e nel rispetto della legge. Una delega mal pianificata può comportare un aumento del carico di lavoro per i supervisori o creare lacune comunicative; pertanto, le cliniche devono valutare il carico di lavoro piuttosto che dare per scontato che un supporto aggiuntivo riduca automaticamente il burnout.

L’attività di sostegno dell’APTA affronta l’onere amministrativo attraverso iniziative relative alle politiche di pagamento, alle autorizzazioni preventive e ai requisiti di documentazione. Il software rappresenta uno strumento di supporto. Physitrack può ridurre il carico di lavoro amministrativo correlato grazie a programmi di esercizi domiciliari riutilizzabili e alle integrazioni con le cartelle cliniche elettroniche (EHR), ma non sostituisce un sistema di documentazione clinica né risolve la carenza di personale.

Le risposte attuali sono ancora in fase iniziale e presentano disparità tra i vari datori di lavoro. I dati sulla forza lavoro evidenziano la portata del burnout, dei posti vacanti e delle pressioni sulle capacità, ma i dati disponibili non dimostrano ancora che un singolo modello di gestione del personale, un cambiamento di politica o una categoria di software abbia invertito tali tendenze.

Domande frequenti

• Non esiste una fonte autorevole che pubblichi un unico tasso nazionale aggiornato di turnover dei fisioterapisti valido per tutte le strutture. La ricerca sull’organico condotta dall’APTA monitora i posti vacanti e le intenzioni di dimissioni, ma le stime pubblicate sul turnover variano a seconda del datore di lavoro, della regione e del tipo di struttura. I direttori delle cliniche dovrebbero calcolare le dimissioni volontarie annuali come percentuale dell’organico medio dei fisioterapisti e confrontare i risultati con i valori di riferimento specifici per ciascuna struttura.

• Il burnout dei fisioterapisti è spesso dovuto a carichi di lavoro elevati, carenza di personale, oneri amministrativi, tempo dedicato alla documentazione e difficoltà finanziarie. Un’indagine trasversale condotta a livello nazionale dall’EIM e dall’UTMB ha rilevato che circa la metà dei fisioterapisti statunitensi ha segnalato di soffrire di burnout, un dato che l’APTA ha definito «sbalorditivo ma non sorprendente». Il documento “Il costo reale dell’onere della documentazione nella fisioterapia” esamina la componente amministrativa in modo più approfondito.

• Nella sua analisi sulla forza lavoro del 2024, l’APTA ha stimato una carenza a livello nazionale di circa 12.000 fisioterapisti equivalenti a tempo pieno. Il modello di microsimulazione del PTJ prevede che la domanda continuerà a superare l’offerta disponibile fino al 2037, sebbene il deficit stimato vari a seconda dell’anno e delle ipotesi del modello. Le previsioni per il 2030 e il 2037 dovrebbero quindi essere citate in riferimento allo specifico scenario del PTJ, piuttosto che come un unico dato fisso relativo alla carenza.

• Gli stipendi dei fisioterapisti sono aumentati in termini nominali, ma tali aumenti non hanno sempre comportato un corrispondente incremento del potere d’acquisto. I dati salariali del BLS dovrebbero essere valutati alla luce dell’indice dei prezzi al consumo per distinguere la crescita salariale dall’inflazione. L’elevato indebitamento per motivi di studio può ridurre ulteriormente il valore effettivo degli aumenti salariali e contribuire alle decisioni di abbandono della professione riportate nelle indagini sulla forza lavoro condotte dall’APTA.