Todo lo que debe saber sobre la tetraplejia y las lesiones medulares

¿Qué es la tetraplejia?

La tetraplejia o cuadriplejía es un tipo de parálisis que afecta a las cuatro extremidades y al torso y que suele ser consecuencia de una lesión medular o de afecciones neurológicas graves. Esta forma de parálisis es más significativa por debajo del cuello y puede afectar gravemente a la vida diaria y a las funciones corporales. Aunque a veces la tetraplejia puede considerarse un diagnóstico independiente, suele ser un síntoma de una enfermedad subyacente.

Los términos tetraplejia y cuadriplejia hacen referencia a la misma afección: quadri procede del latín y tetra del griego, y ambos significan "cuatro".

La gravedad y el tipo de parálisis pueden variar:

• Tetraplejia completa: Pérdida total del control muscular, la sensibilidad y los procesos corporales automáticos por debajo del lugar de la lesión.
• Tetraplejia incompleta: Conservación parcial del movimiento, la sensibilidad o las funciones corporales automáticas.
• Tetraplejia flácida: Músculos flácidos sin ninguna actividad.
• Tetraplejia espástica: Músculos que no funcionan correctamente y se contraen involuntariamente.

¿Cómo funciona el proceso de rehabilitación?

La rehabilitación neurológica para personas con tetraplejia o lesiones medulares se centra en mantener y mejorar la función muscular, desarrollar las habilidades motoras y ayudar a los pacientes a adaptarse a las tareas cotidianas. Los objetivos principales son prevenir nuevas lesiones y capacitar a los pacientes para llevar una vida activa y plena.

Aspectos clave de la rehabilitación:

• Refuerzo de la función muscular restante.
• Volver a desarrollar la motricidad fina.
• Adaptación de las técnicas a las actividades cotidianas.
• Educar a los pacientes sobre los efectos de la lesión medular y prevenir complicaciones.

La rehabilitación también puede incluir:

• Formación para utilizar equipos de adaptación y tecnologías que fomenten la independencia.
• Orientación para reanudar las aficiones, participar en actividades físicas y volver al trabajo o a la escuela.

Ejemplo de ejercicio de rehabilitación: Press de pecho con banda de un solo brazo
Para ver ejemplos en vídeo, explore nuestra biblioteca educativa.

¿Cuáles son las previsiones de recuperación?

La recuperación de las lesiones medulares depende en gran medida de la localización de la lesión y del tiempo transcurrido desde el incidente. Los progresos más rápidos suelen producirse en los seis primeros meses, y algunos pacientes experimentan mejoras graduales durante uno o dos años después de la lesión.

• Lesiones medulares completas: La recuperación es rara, y la mayoría de las mejoras funcionales se producen poco después del incidente.
• Lesiones medulares incompletas: La recuperación parcial es más frecuente, y algunos individuos pueden recuperar la función suficiente para caminar o controlar las funciones del intestino y la vejiga.

Tetraplejia completa frente a tetraplejia incompleta

• Tetraplejia completa: Pérdida total de la función motora y sensitiva por debajo del nivel de la lesión. Los pacientes no experimentan sensibilidad ni control de los músculos de la zona afectada.
• Tetraplejia incompleta: Se conserva una función parcial. Puede incluir movimiento en una o más extremidades o distintos niveles de sensibilidad y control motor.

La escala ASIA, desarrollada por la Asociación Americana de Lesiones Medulares, clasifica la gravedad de las lesiones medulares de la A a la E:

• ASIA A: Lesión completa sin función sensorial o motora por debajo del nivel de lesión.
• ASIA B: Sensorial incompleta, con sensación preservada pero sin función motora.
• ASIA C: Motor incompleto, con algún movimiento conservado; menos de la mitad de los grupos musculares por debajo del nivel de la lesión pueden moverse contra la gravedad.
• ASIA D: Motor incompleto, con más de la mitad de los grupos musculares por debajo del nivel de lesión moviéndose en contra de la gravedad.
• ASIA E: Funcionamiento normal.

El potencial de recuperación disminuye a medida que aumenta la gravedad de la lesión.

¿Cuáles son las causas más comunes de la tetraplejia traumática?

Entre las causas más comunes de tetraplejia traumática se incluyen:

• Accidentes automovilísticos, especialmente los que se producen sin utilizar el cinturón de seguridad o que implican la expulsión del vehículo.
• Caídas, en particular entre los adultos mayores con densidad ósea reducida debido a osteoporosis u osteopenia.
• Violencia, incluidas heridas de arma blanca, heridas de bala y traumatismos contusos.
• Lesiones deportivas, sobre todo en deportes de contacto como el fútbol y el hockey, así como accidentes de buceo.

En Estados Unidos, los accidentes de tráfico son la principal causa de lesiones medulares entre los más jóvenes, mientras que las caídas son más frecuentes entre los mayores de 65 años. Los varones representan el 80% de todos los casos de lesión medular, y la mayoría de las lesiones relacionadas con el deporte afectan a hombres.

Localización de la lesión medular y gravedad de la parálisis

La localización de la lesión en la médula espinal influye mucho en la gravedad de la parálisis. Las lesiones más altas suelen provocar parálisis más extensas.

Por ejemplo:

• Lesiones de C1 a C2: Parálisis completa de las cuatro extremidades y, a menudo, de los músculos que controlan la respiración, que puede ser mortal sin intervención médica inmediata y asistencia respiratoria.
• Lesiones de C3 a C4: También provocan una parálisis completa, pero la respiración puede seguir estando parcialmente controlada si la lesión está más cerca de C4. Estas lesiones dificultan la tos, lo que aumenta el riesgo de neumonía.
• Lesiones de C4 a C8: Grados variables de parálisis en brazos y manos. Cuanto más cerca de C8 esté la lesión, más limitados serán sus efectos.

La médula espinal funciona como una autopista de comunicación entre el cerebro y el cuerpo. Cuanto mayor es la lesión, más vías se bloquean, lo que provoca un mayor deterioro.

Conclusión:

Comprender la tetraplejia y sus complejidades -desde sus causas y tipos hasta la rehabilitación y recuperación- puede aportar una valiosa perspectiva de los retos a los que se enfrentan quienes viven con lesiones medulares. Aunque la recuperación completa es poco frecuente, los avances en rehabilitación neurológica y tecnologías adaptativas ofrecen esperanza y mayor independencia a muchas personas. La rehabilitación integral, combinada con la educación del paciente y el apoyo personalizado, puede mejorar significativamente la calidad de vida y ayudar a las personas a recuperar la confianza en sí mismas a medida que se adaptan a nuevas rutinas. Para los profesionales sanitarios, mantenerse informados sobre afecciones como la tetraplejia y la tetraplejia garantiza que los pacientes reciban la mejor atención y orientación posibles a lo largo de su proceso de recuperación.

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