Tutto quello che c'è da sapere sulla tetraplegia e le lesioni del midollo spinale

Che cos'è la tetraplegia?

La quadriplegia, o tetraplegia, si riferisce a un tipo di paralisi che colpisce tutti e quattro gli arti e il tronco, di solito a causa di una lesione del midollo spinale o di gravi condizioni neurologiche. Questa forma di paralisi è più significativa al di sotto del collo e può avere un forte impatto sulla vita quotidiana e sulle funzioni corporee. Sebbene la tetraplegia possa talvolta costituire una diagnosi a sé stante, spesso è un sintomo di una condizione medica sottostante.

I termini tetraplegia e tetraplegia si riferiscono entrambi alla stessa condizione: quadri deriva dal latino e tetra dal greco, ciascuno dei quali significa "quattro".

La gravità e il tipo di paralisi possono variare:

• Tetraplegia completa: Perdita totale del controllo muscolare, della sensibilità e dei processi corporei automatici al di sotto del sito di lesione.
• Tetraplegia incompleta: Conservazione parziale del movimento, della sensazione o delle funzioni corporee automatiche.
• Tetraplegia flaccida: Muscoli flaccidi senza alcuna attività.
• Tetraplegia spastica: Muscoli che non funzionano correttamente e si contraggono involontariamente.

Come funziona il processo di riabilitazione?

La riabilitazione neurologica per le persone affette da tetraplegia o lesioni del midollo spinale si concentra sul mantenimento e sul miglioramento della funzione muscolare, sullo sviluppo delle capacità motorie e sull'aiuto ai pazienti nell'adattamento alle attività quotidiane. Gli obiettivi principali sono prevenire ulteriori lesioni e mettere i pazienti in condizione di condurre una vita attiva e soddisfacente.

Aspetti chiave della riabilitazione:

• Rafforzamento della funzione muscolare residua.
• Riqualificare la motricità fine.
• Adattare le tecniche alle attività quotidiane.
• Educare i pazienti sugli effetti della lesione midollare e prevenire le complicazioni.

La riabilitazione può anche comprendere:

• Formazione per l'utilizzo di attrezzature e tecnologie adattive che promuovono l'indipendenza.
• Guida alla ripresa degli hobby, alla partecipazione ad attività di fitness e al ritorno al lavoro o a scuola.

Esempio di esercizio di riabilitazione: Pressa pettorale a braccio singolo
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Quali sono le previsioni di ripresa?

Il recupero dalle lesioni del midollo spinale dipende in gran parte dalla posizione della lesione e dal tempo trascorso dall'incidente. I progressi più rapidi si verificano in genere entro i primi sei mesi, mentre alcuni pazienti registrano miglioramenti graduali per uno o due anni dopo la lesione.

• Lesioni complete del midollo spinale: Il recupero è raro e la maggior parte dei miglioramenti funzionali si verifica poco dopo l'incidente.
• Lesioni spinali incomplete: Il recupero parziale è più comune e alcuni individui possono riacquistare funzioni sufficienti per camminare o controllare le funzioni intestinali e vescicali.

Quadriplegia completa vs. incompleta

• Quadriplegia completa: Perdita totale della funzione sensoriale e motoria al di sotto del livello della lesione. I pazienti non avvertono alcuna sensazione o controllo dei muscoli dell'area interessata.
• Quadriplegia incompleta: Viene mantenuta una funzione parziale. Può comprendere il movimento di uno o più arti o diversi livelli di sensazione e controllo motorio.

La scala ASIA, sviluppata dall'American Spinal Injury Association, classifica la gravità delle lesioni del midollo spinale da A a E:

• ASIA A: Lesione completa con assenza di funzioni sensoriali o motorie al di sotto del livello di lesione.
• ASIA B: Sensoriale incompleto, con sensazione conservata ma senza funzione motoria.
• ASIA C: Motore incompleto, con alcuni movimenti conservati; meno della metà dei gruppi muscolari al di sotto del livello di lesione può muoversi contro la gravità.
• ASIA D: Motore incompleto, con più della metà dei gruppi muscolari sotto il livello della lesione che si muovono contro la gravità.
• ASIA E: Funzione normale.

Il potenziale di recupero diminuisce con l'aumentare della gravità della lesione.

Quali sono le cause più comuni di tetraplegia traumatica?

Le cause più comuni di tetraplegia traumatica includono:

• Incidenti automobilistici, in particolare quelli che non prevedono l'uso della cintura di sicurezza o che comportano l'espulsione dal veicolo.
• Cadute, in particolare tra gli anziani con densità ossea ridotta a causa dell'osteoporosi o dell'osteopenia.
• Violenza, comprese le ferite da taglio, le ferite da arma da fuoco e i traumi contundenti.
• Traumi sportivi, in particolare negli sport di contatto come il calcio e l'hockey, nonché negli incidenti subacquei.

Negli Stati Uniti, gli incidenti automobilistici sono la causa principale delle lesioni del midollo spinale tra i più giovani, mentre le cadute sono più comuni tra gli ultrasessantacinquenni. I maschi rappresentano l'80% di tutti i casi di lesione del midollo spinale, e la maggior parte delle lesioni legate allo sport colpisce gli uomini.

Localizzazione della lesione del midollo spinale e gravità della paralisi

La posizione della lesione sul midollo spinale influenza notevolmente la gravità della paralisi. Le lesioni più gravi comportano in genere una paralisi più estesa.

Ad esempio:

• Lesioni da C1 a C2: Paralisi completa di tutti e quattro gli arti e spesso dei muscoli che controllano la respirazione, che può essere fatale senza un intervento medico immediato e un supporto respiratorio.
• Lesioni da C3 a C4: Anche queste provocano una paralisi completa, ma la respirazione può essere ancora parzialmente controllata se la lesione è più vicina a C4. Queste lesioni compromettono la tosse, aumentando il rischio di polmonite.
• Lesioni da C4 a C8: Vari gradi di paralisi delle braccia e delle mani. Più la lesione è vicina a C8, più gli effetti sono limitati.

Il midollo spinale funziona come un'autostrada di comunicazione tra il cervello e il corpo. Più alta è la lesione, più le vie di comunicazione sono bloccate, con conseguente maggiore compromissione.

Conclusione

La comprensione della tetraplegia e delle sue complessità, dalle cause e tipologie alla riabilitazione e al recupero, può fornire una visione preziosa delle sfide affrontate da chi vive con una lesione al midollo spinale. Anche se la guarigione completa è rara, i progressi della riabilitazione neurologica e delle tecnologie adattive offrono speranza e maggiore indipendenza a molti. Una riabilitazione completa, combinata con l'educazione del paziente e un supporto personalizzato, può migliorare significativamente la qualità della vita e aiutare le persone a ritrovare la fiducia in se stesse mentre si adattano a nuove routine. Per gli operatori sanitari, rimanere informati su condizioni come la tetraplegia e la tetraplegia assicura che i pazienti ricevano le migliori cure e indicazioni possibili durante il loro percorso di recupero.

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