Ménopause et douleurs articulaires : guide destiné aux kinésithérapeutes pour l'élaboration de programmes adaptés aux changements musculo-squelettiques liés à la périménopause

En bref

• La baisse du taux d'œstrogènes pendant la périménopause peut altérer le renouvellement du collagène, l'adaptation des tendons, le remodelage osseux et le métabolisme des protéines musculaires. Ces changements peuvent contribuer à l'apparition de douleurs articulaires, de tendinopathies, d'une diminution de la masse musculaire et d'une perte osseuse.
• Les kinésithérapeutes doivent rechercher l'apparition de symptômes parallèlement aux changements menstruels, évaluer la réactivité des tendons et les antécédents de sollicitation, et identifier les modifications de la force ou de la capacité fonctionnelle.
• Le programme d'entraînement doit faire appel à des exercices de résistance progressive et de mise en charge, tout en adaptant les sollicitations exercées sur les tendons en fonction de la réponse aux symptômes et de la récupération.
• Cet ouvrage de référence destiné aux professionnels de santé s'appuie sur les travaux de recherche publiés en médecine musculo-squelettique et en endocrinologie pour aborder l'évaluation, la progression des exercices et la coordination avec les médecins ou les diététiciens. Il ne s'agit pas d'un document destiné aux patients.

Ce que les cliniciens entendent par « douleurs articulaires liées à la ménopause »

Les douleurs articulaires liées à la ménopause désignent des douleurs musculo-squelettiques nouvelles ou qui s’aggravent, apparaissant pendant la phase de transition vers la ménopause et pouvant être associées à des changements hormonaux. Les symptômes peuvent débuter dès la périménopause, lorsque les taux d’œstrogènes fluctuent et que le cycle menstruel se modifie, sans attendre que la ménopause soit confirmée après 12 mois d’absence de règles. Ce terme englobe les arthralgies et les raideurs, mais il ne correspond pas à un diagnostic précis et ne prouve pas que les symptômes soient dus aux hormones.

Les kinésithérapeutes doivent rechercher une évolution temporelle. Parmi les signes pertinents, on peut citer les symptômes multi-articulaires, une récupération réduite après un effort habituel ou l'apparition de nouvelles douleurs tendineuses associées à des changements de cycle ou à des symptômes vasomoteurs. Les estimations de prévalence publiées varient, car les études utilisent des définitions différentes des symptômes et ne parviennent pas toujours à distinguer les effets hormonaux du vieillissement, des changements d'activité ou d'une pathologie préexistante.

Les douleurs articulaires liées à la ménopause et l’arthrose peuvent coexister, mais les cliniciens ne doivent pas les considérer comme interchangeables. L’arthrose se manifeste généralement par des antécédents spécifiques à l’articulation concernée, des résultats d’examen cliniques et un profil de sollicitation correspondant à l’articulation atteinte. L’arthralgie liée à la ménopause peut toucher plusieurs sites et apparaître sur une période plus courte, aux alentours de la périménopause. L’évaluation doit néanmoins inclure un dépistage des maladies inflammatoires, du risque de fracture, d’une atteinte neurologique et d’autres causes nécessitant une évaluation médicale.

Pourquoi la baisse du taux d'œstrogènes provoque des douleurs articulaires

Une exposition aux œstrogènes en baisse et fluctuante peut affecter les tissus articulaires par l’intermédiaire de récepteurs présents dans le cartilage, la membrane synoviale, l’os sous-chondral, les ligaments et d’autres tissus conjonctifs, une découverte qui a remis en cause l’hypothèse antérieure selon laquelle les articulations ne réagissaient pas aux œstrogènes (NIH). La signalisation des œstrogènes contribue à réguler la synthèse du collagène et le renouvellement de la matrice extracellulaire ; des études sur le cartilage ont montré qu’elle inhibait les signaux de dégradation du collagène et les médiateurs inflammatoires tels que la COX-2, tout en favorisant la synthèse des glycosaminoglycanes (NIH). Une diminution de cette signalisation pourrait donc entraver le maintien normal des tissus et altérer le comportement mécanique des structures riches en collagène.

L’œstrogène influence également le cartilage et l’activité synoviale ; des modèles animaux présentant une carence en œstrogènes montrent une augmentation du renouvellement cartilagineux, une érosion de la surface et un renouvellement osseux sous-chondral accru par rapport à des groupes témoins dont le taux d’œstrogènes est normal (NIH). L'arthrose radiographique du genou est environ trois fois plus fréquente chez les femmes âgées de 45 à 64 ans que chez les hommes du même âge, et dans une étude, 64 % des femmes atteintes d'arthrose du genou ont déclaré que leurs symptômes étaient apparus soit pendant la périménopause, soit dans les cinq ans suivant la ménopause (NIH). Les données actuelles suggèrent l'existence de plusieurs voies d'interaction plutôt qu'une cause unique et établie de l'arthralgie ménopausique.

Les changements hormonaux peuvent influencer la perception de la douleur ainsi que la biologie locale des tissus. Une synthèse scientifique publiée en 2025 et soumise à un comité de lecture décrit les fluctuations des taux d’œstrogènes en périménopause comme étroitement liées à la douleur liée à l’arthrose du genou, et ce par le biais de trois mécanismes : la régulation des réponses inflammatoires, l’inhibition de la sénescence cellulaire et de l’apoptose, et la modulation des neurotransmetteurs (MDPI). Une patiente peut donc se plaindre d’une raideur diffuse ou de nouvelles douleurs articulaires sans que cela s’accompagne d’une aggravation correspondante des lésions structurelles visibles à l’imagerie.

Les kinésithérapeutes doivent interpréter l’apparition des symptômes dans le contexte clinique global. Une corrélation temporelle avec les variations menstruelles ou les symptômes vasomoteurs peut suggérer une implication liée à la ménopause, mais n’exclut pas pour autant l’arthrose, l’arthrite inflammatoire, la douleur référée ou une maladie systémique. L’évaluation doit associer l’analyse du profil hormonal à l’examen articulaire, aux antécédents de sollicitation articulaire et à l’évolution des symptômes, et déboucher sur une orientation vers un spécialiste lorsque le tableau clinique suggère un autre diagnostic.

Risque de tendinopathie pendant la période de transition vers la ménopause

Les tendons peuvent devenir moins résistants aux changements brusques de charge pendant la périménopause et au début de la postménopause. Les ténocytes possèdent des récepteurs aux œstrogènes ; le tissu tendineux réagit donc directement aux variations hormonales. La baisse du taux d’œstrogènes est associée à une diminution de la synthèse de collagène, à une réduction du diamètre et de la densité des fibres de collagène, ainsi qu’à une dégradation accrue des tissus dans les modèles précliniques (NIH). Les ténocytes présentant une carence en œstrogènes montrent également une migration plus lente et une qualité de tissu cicatrisé inférieure dans les modèles animaux, ce qui suggère que la perte d’œstrogènes altère la capacité de réparation en soi, indépendamment du vieillissement chronologique (NIH). Un tendon peut donc rester symptomatique plus longtemps lorsque le volume ou l’intensité de l’activité augmente plus rapidement que sa capacité d’adaptation.

Les modifications de la rigidité des tendons peuvent également influer sur la tolérance à la charge. La rigidité décrit la résistance d’un tendon à la déformation, tandis que la compliance décrit sa facilité à s’allonger sous l’effet d’une force. Les résultats concernant la rigidité sont incohérents entre les études menées sur les animaux et celles menées sur l’homme : certaines montrent une augmentation de la rigidité avec le vieillissement, tandis que d’autres indiquent une diminution ou une stabilité de celle-ci. Les chercheurs attribuent en partie cette divergence à la méthodologie utilisée et à la réticulation du collagène, qui peut préserver la rigidité apparente même lorsque la concentration en collagène diminue (NIH). La ménopause n’entraîne pas un changement mécanique uniforme, mais une rigidité altérée peut modifier la transmission des forces et la contrainte locale lors de sollicitations répétées, ce qui peut contribuer à l’apparition de douleurs après une augmentation soudaine de l’intensité des activités telles que la course, les sauts, le port de charges ou les mouvements au-dessus de la tête.

Avant la ménopause, les femmes présentent un risque plus faible de pathologies tendineuses que les hommes, mais après la ménopause, l’incidence des tendinopathies et des ruptures tendineuses devient similaire chez les femmes et chez les hommes du même âge (NIH). Une revue narrative publiée en 2026 identifie les tendons de la coiffe des rotateurs, de la rotule, des fessiers et d’Achille comme les plus fréquemment touchés par les tendinopathies liées à une surutilisation, et confirme que les femmes ménopausées présentent une plus grande susceptibilité que les hommes, attribuant ce phénomène à l’interaction entre la baisse des œstrogènes, l’inflammation liée à l’adiposité et la perturbation de l’homéostasie du collagène (Journal of Orthopaedic Surgery and Research). L’âge, la santé métabolique, les antécédents d’entraînement et la composition corporelle influencent également ces associations ; le statut hormonal doit donc éclairer l’évaluation plutôt que de servir de diagnostic à lui seul.

Les kinésithérapeutes doivent demander aux patientes si les symptômes sont apparus à proximité des changements liés au cycle menstruel, des symptômes de la ménopause ou d'une augmentation récente de la charge physique. L'apparition d'une nouvelle douleur tendineuse pendant cette période ne nécessite pas une réduction permanente de la charge. Elle justifie une progression plus lente, une surveillance plus étroite de l'évolution des symptômes sur 24 heures et des augmentations plus modérées du volume ou de l'intensité à mesure que la capacité du tendon se développe.

La sarcopénie et la perte accélérée de masse musculaire

La périménopause peut accélérer la perte de qualité musculaire, de force et de masse maigre avant même qu'une patiente ne réponde aux critères officiels de la sarcopénie. Les fibres musculaires squelettiques possèdent directement des récepteurs d'œstrogènes, et l'estradiol stimule normalement les cellules satellites musculaires responsables de la réparation et de la régénération après un stress mécanique (Frontiers in Endocrinology). La ménopause est également associée à une augmentation des cytokines pro-inflammatoires, notamment l’IL-6 et le TNF-alpha, et l’estradiol inhibe normalement la libération de TNF-alpha induite par l’inflammation, qui, sans cela, dégrade les protéines musculaires et atténue la réponse musculaire à l’entraînement (Frontiers in Endocrinology). Les cliniciens décrivent souvent ce phénomène comme une « résistance anabolique », car le muscle a besoin d’un stimulus plus intense, tant au niveau de l’entraînement que de la nutrition, pour favoriser son adaptation.

Les chercheurs décrivent l'apparition de la sarcopénie chez les femmes comme étant étroitement liée à la ménopause, un schéma distinct de la perte musculaire générique liée à l'âge, la transition ménopausique étant associée à une baisse de l'estradiol ainsi qu'à une diminution simultanée de la densité osseuse, de la masse musculaire et de la force musculaire (Frontiers in Endocrinology). La douleur, les troubles du sommeil et la réduction de l'activité physique peuvent encore réduire l'exposition aux charges pendant cette même période.

Les taux rapportés de perte de masse maigre varient en fonction de l’âge, de l’activité physique, du régime alimentaire et de la méthode de mesure ; par conséquent, un pourcentage annuel universel ne s’applique pas à tous les patients. Ce qui importe sur le plan clinique, c’est le moment où cela se produit. Une patiente peut entrer dans la phase de transition vers la ménopause à un moment où la perte musculaire commence à s’installer plus facilement et devient plus difficile à inverser par la seule pratique d’une activité physique de faible intensité.

La musculation devrait donc être initiée ou intensifiée pendant la périménopause, plutôt que d’attendre un diagnostic de sarcopénie à un âge plus avancé. Le programme peut débuter à un niveau de base tolérable, puis augmenter la charge externe, le volume ou la complexité des exercices en fonction des symptômes et des performances. Les cliniciens devraient suivre de près la force et la capacité fonctionnelle parallèlement à la composition corporelle, car ces mesures révèlent souvent plus tôt des changements significatifs.

Évolution de la perte de densité osseuse et du risque de fracture

La baisse du taux d'œstrogènes accélère le remodelage osseux, car la résorption induite par les ostéoclastes augmente plus rapidement que la formation induite par les ostéoblastes. L'os trabéculaire, notamment au niveau de la colonne lombaire, peut perdre rapidement de la densité pendant cette période. Les zones corticales, telles que le col du fémur, perdent également de la densité, bien que leur profil de remodelage soit différent.

La perte osseuse s'accélère aux alentours de la dernière menstruation plutôt que de ne commencer qu'après la ménopause. L'étude « Study of Women's Health Across the Nation » (SWHAN) suit chaque année la densité minérale osseuse au niveau de la colonne lombaire, de la hanche et de l'ensemble du corps à l'aide de l'imagerie DXA, et ses analyses publiées sur cette cohorte identifient un « intervalle transménopausique », s'étendant d'un an avant à deux ans après la dernière menstruation, au cours duquel la perte osseuse s'accélère fortement par rapport aux années qui le précèdent ou le suivent. Ce ralentissement intervient une fois cette période écoulée, ce qui fait de la fin de la périménopause et du début de la postménopause une période cliniquement importante pour l'évaluation et l'intervention.

Le risque de fracture ne dépend pas uniquement de la densité minérale osseuse. La force musculaire, l'équilibre, l'exposition aux chutes, les antécédents de fractures, la prise de médicaments et l'alimentation ont également une incidence sur ce risque. Les kinésithérapeutes doivent évaluer ces facteurs et orienter le patient vers une évaluation médicale lorsque ses antécédents laissent présager une ostéoporose ou un risque accru de fracture.

L'exercice sous charge fournit la sollicitation mécanique dont l'os a besoin pour maintenir ou augmenter sa résistance. La programmation pendant cette période de transition doit donc inclure une résistance progressive et des exercices sous charge, le cas échéant, plutôt que de se limiter principalement à des exercices de mobilité à faible charge. Le choix des exercices et leur intensité doivent tenir compte de la force initiale, du risque squelettique, des symptômes et de l'expérience antérieure en matière d'entraînement.

Ce qu'il faut changer en programmation

• Intégrez le moment de la ménopause à l'évaluation. Demandez si de nouvelles douleurs articulaires, une raideur matinale ou des symptômes tendineux sont apparus en même temps que des modifications du cycle menstruel, des symptômes vasomoteurs ou des troubles du sommeil. Notez le recours à un traitement hormonal, les changements récents dans l'entraînement, les antécédents de fractures, les restrictions alimentaires et les modifications du temps de récupération. Continuez à évaluer toute pathologie locale et à rechercher une maladie inflammatoire, une atteinte neurologique, une variation de poids inexpliquée, des douleurs nocturnes et tout autre signe justifiant une consultation médicale.

• Évaluez les capacités du patient avant de définir la progression de son programme. Mesurez la force dans la région touchée et utilisez des tests fonctionnels reproductibles qui reflètent les objectifs du patient. En cas de lésions tendineuses, consignez les résultats d’un exercice de tolérance à la charge, tel que des relevés de talons, des descentes de marche ou des exercices d’épaule avec résistance. Les mesures de référence vous aident à distinguer les symptômes normaux post-exercice d’une perte de capacité durable.

• Privilégiez l’entraînement en résistance progressive pour les muscles et les os. Un programme de départ pratique prévoit deux ou trois séances par semaine, avec des mouvements clés choisis en fonction des capacités fonctionnelles du patient et de son risque de fracture. Les patients en déconditionnement peuvent commencer par une ou deux séries à un effort modéré, puis passer progressivement à deux ou trois séries de 6 à 12 répétitions environ. Augmentez la résistance lorsque le patient atteint le volume cible en conservant une technique stable et en respectant le temps de récupération prévu. Une résistance plus élevée et les impacts sous charge exercent une stimulation plus forte sur le squelette, mais l’ostéoporose, les symptômes du plancher pelvien, l’irritabilité articulaire et le risque de chute peuvent nécessiter d’adapter le choix des exercices.

• Procédez par étapes, en modifiant une seule variable à la fois. Augmentez progressivement la résistance, le nombre de répétitions, le nombre de séries, l'amplitude du mouvement ou l'intensité de l'effort, plutôt que de modifier plusieurs variables au cours de la même semaine. Surveillez l'apparition de symptômes pendant l'effort et au cours des 24 heures qui suivent. Une aggravation persistante le lendemain indique que la charge actuelle dépasse la capacité de récupération et doit être ajustée.

• Maintenez les tendons réactifs actifs dans une fourchette tolérable. Un repos complet peut réduire encore davantage leur capacité ; il convient donc de remplacer les sollicitations provocantes par une charge que le tendon est actuellement capable de supporter. Les exercices isométriques peuvent constituer un point de départ utile lorsque les sollicitations dynamiques restent source d’irritation, bien que la réponse analgésique varie. Évoluez progressivement vers un travail isotonique lent, puis vers des tâches plus intenses, plus rapides ou nécessitant un stockage d’énergie lorsque les symptômes et la fonction du lendemain restent stables. Les sollicitations spécifiques au sport ne doivent être reprises qu’après le rétablissement de la force et la confirmation d’une tolérance répétée à des tâches plus simples.

• Intégrez des étapes d’évaluation prévues dans les programmes d’exercices à domicile. L’outil de création de programmes d’exercices à domicile de Physitrackpermet aux praticiens de proposer des programmes progressifs de résistance et de sollicitation des tendons, puis de les adapter en fonction de l’évolution des capacités du patient. PhysiApp permet d’enregistrer les exercices effectués, les séries, les répétitions, la douleur et le niveau de difficulté pour chaque séance. Vous pouvez utiliser ces données pour identifier les séances manquées, les stagnations dans la progression ou les récidives de symptômes entre deux consultations.

• Coordonner la prise en charge lorsque des facteurs médicaux ou nutritionnels influent sur la charge. Consulter un médecin lorsque les symptômes suggèrent une maladie inflammatoire, une fracture de fragilité, une perte osseuse importante ou toute autre cause non mécanique. C’est au médecin qu’il revient de prendre les décisions relatives au traitement hormonal et d’évaluer les risques associés. Envisager de solliciter l’avis d’un diététicien lorsque l’apport énergétique est faible ou que les apports en protéines, en calcium ou en vitamine D sont insuffisants, ce qui peut limiter l’adaptation, en particulier lorsque des restrictions alimentaires, une maladie gastro-intestinale ou un faible poids corporel viennent compliquer le tableau clinique.

Coordination des soins au-delà du cabinet médical

Les kinésithérapeutes doivent orienter leurs patients vers un médecin pour une évaluation clinique lorsque les symptômes articulaires ne peuvent s’expliquer de manière raisonnable par une sollicitation mécanique ou la ménopause. Les motifs d’orientation comprennent notamment un gonflement articulaire persistant, une raideur matinale marquée, des douleurs nocturnes inexpliquées, des symptômes systémiques, une suspicion de fracture de stress ou un déclin fonctionnel rapide. Un médecin peut évaluer la présence d’une maladie inflammatoire, les facteurs métaboliques impliqués, les effets des médicaments et la nécessité de réaliser une ostéodensitométrie.

La communication doit établir un lien entre l'apparition des symptômes et l'évolution hormonale de la patiente, et consigner la réponse clinique à la mise en charge. Il convient de mentionner les changements menstruels pertinents, la localisation des douleurs, l'irritabilité tendineuse, les antécédents de fracture, les variations de force musculaire et toute diminution de la tolérance à la charge. Les kinésithérapeutes peuvent aborder la manière dont l'hormonothérapie pourrait influencer la planification de la rééducation, mais les décisions relatives à la prescription relèvent de la compétence d'un médecin qualifié.

Il peut être utile de consulter un diététicien lorsque les antécédents alimentaires laissent supposer un apport insuffisant en protéines ou une faible consommation de calcium et de vitamine D. Le kinésithérapeute peut définir les exigences en matière d'entraînement et les objectifs fonctionnels afin que le diététicien puisse évaluer si l'alimentation permet de supporter la charge de travail prescrite.

Les registres d'observance permettent aux autres professionnels de santé d'avoir une vision plus claire des exercices effectués par le patient entre deux consultations. Physitrack Ils permettent de consigner la réalisation des exercices, le nombre de séries et de répétitions, ainsi que les évaluations de la douleur et du niveau de difficulté pour chaque séance. Les rapports exportés peuvent faciliter une évaluation pluridisciplinaire, sans pour autant que les données relatives aux exercices se substituent à une évaluation médicale ou nutritionnelle.

Point clé à retenir pour la pratique clinique

La périménopause constitue une période à risque identifiable pour les troubles musculo-squelettiques, durant laquelle les changements hormonaux peuvent coïncider avec l'apparition de nouvelles douleurs articulaires, une réactivité tendineuse et une perte de masse musculaire et osseuse. Les kinésithérapeutes doivent s'enquérir du moment d'apparition des symptômes et des changements menstruels lorsque cela est cliniquement pertinent, puis prendre en compte ces éléments dans le cadre du diagnostic différentiel standard.

Les responsables de cliniques devraient mettre en place un protocole adapté à la ménopause, favorisant un dépistage régulier et une prise en charge précoce. Les praticiens peuvent commencer à prescrire des exercices de résistance progressive et des exercices de mise en charge avant que des pertes importantes ne s'accumulent, tout en adaptant la charge exercée sur les tendons à la tolérance actuelle du patient plutôt que d'éviter toute sollicitation. Ce protocole devrait également définir les filières d'orientation lorsque les symptômes suggèrent une maladie systémique, un risque de fracture ou la nécessité d'un bilan médical ou nutritionnel.

Questions fréquemment posées

Le traitement hormonal a-t-il une incidence sur la prescription d'activité physique ?

L’hormonothérapie peut avoir une incidence sur les symptômes et la santé des tissus, mais elle ne donne pas lieu à un protocole d’ Physitrack s spécifique. Les cliniciens doivent fonder les programmes d’ sur les capacités actuelles, la réponse aux symptômes, la santé osseuse et les précautions établies, plutôt que sur le seul statut hormonothérapeutique. Une coordination médicale permet de déterminer si l’évolution des symptômes nécessite une réévaluation ou un ajustement temporaire de l’intensité de l’effort.

Comment les kinésithérapeutes peuvent-ils distinguer l'arthralgie liée à la ménopause de l'arthrose ?

L'arthralgie ménopausique se caractérise souvent par l'apparition de douleurs nouvelles ou fluctuantes touchant plusieurs articulations au moment de la transition ménopausique, tandis que l'arthrose entraîne le plus souvent des symptômes persistants et localisés, accompagnés de signes cliniques ou d'examens d'imagerie correspondants. Les kinésithérapeutes doivent noter le moment d'apparition des symptômes, la raideur matinale, la localisation articulaire, l'œdème, les signes mécaniques et la réponse à la mise en charge avant de prescrire un programme d'Physitrack . Un œdème persistant, des symptômes systémiques, une aggravation rapide ou une incertitude diagnostique justifient une consultation médicale.

En combien de temps la tolérance à la charge des tendons peut-elle s'améliorer grâce au traitement ?

La tolérance à la sollicitation tendineuse peut s'améliorer en l'espace de plusieurs semaines, mais le rythme de cette amélioration dépend de la durée des symptômes, de la capacité initiale, de la localisation du tendon, de la récupération et de la régularité de la sollicitation. Les relevés de suivi de l'Physitrack et les retours d'information sur les symptômes peuvent aider les cliniciens à déterminer si les exercices isométriques ou de résistance progressive prescrits restent tolérables entre deux consultations. Les cliniciens doivent évaluer les progrès à l'aune de mesures fonctionnelles répétées plutôt qu'en se basant sur un calendrier fixe spécifique à la ménopause.