Gli esercizi più strani che i fisioterapisti prescrivono davvero (e perché funzionano)

Introduzione: Perché il programma di esercizi da fare a casa più strano spesso è quello che funziona meglio

Un paziente potrebbe mettere in discussione un programma di esercizi da fare a casa che preveda l’uso di palloncini, specchi, camminata all’indietro o gattonare sul pavimento dell’ambulatorio. L’esercizio può sembrare strano perché il movimento visibile differisce dall’obiettivo clinico.

Il lancio della palla può allenare la propriocezione della spalla e la stabilità riflessiva. La respirazione con resistenza può aumentare il volume polmonare e aiutare a controllare la pressione. Gli esercizi allo specchio possono fornire al cervello stimoli visivi che favoriscono la rimappatura corticale, mentre canticchiare può favorire un’espirazione controllata e l’attività dei muscoli respiratori.

I fisioterapisti prescrivono questi esercizi perché ciascuno di essi comporta uno specifico stimolo sensoriale, motorio o respiratorio. Gli esempi che seguono spiegano quali capacità allena ciascuna di queste attività insolite e perché possa trovare spazio in un programma accuratamente strutturato.

Soffiare in una cannuccia o in un palloncino dopo un intervento chirurgico al torace o all’addome

Una cannuccia o un palloncino possono sembrare un gadget da festa fuori posto accanto a un letto postoperatorio. Gli operatori sanitari li utilizzano per creare resistenza durante l’espirazione, favorendo così un ritmo respiratorio più lento e controllato. L’esercizio può inoltre rendere più facile osservare e guidare lo sforzo respiratorio.

Se abbinata a un’inspirazione controllata, l’espirazione con resistenza può favorire il reclutamento del volume polmonare dopo un intervento chirurgico toracico o addominale. Lo strumento e il livello di resistenza da utilizzare devono essere adeguati alle precauzioni chirurgiche del paziente, alle sue condizioni respiratorie e alla sua capacità di eseguire l’esercizio senza uno sforzo eccessivo.

Lanciare e prendere una palla che rimbalza contro un muro per la riabilitazione della spalla

Un paziente che gioca da solo a lanciare la palla contro un muro può sembrare più impegnato in una ricreazione che in un programma di riabilitazione. Ogni rimbalzo modifica la forza e la tempistica a livello della spalla, stimolando la cuffia dei rotatori e i muscoli scapolari a effettuare rapidi aggiustamenti riflessivi. Questi aggiustamenti ripetuti allenano la stabilizzazione ritmica, la propriocezione e la co-contrazione intorno all’articolazione.

I fisioterapisti introducono solitamente i lanci contro il muro in una fase avanzata del percorso riabilitativo successivo a un’instabilità o a un intervento di riparazione della cuffia dei rotatori, una volta che la guarigione dei tessuti, l’ampiezza di movimento e la forza di base consentono un carico più intenso. Le dimensioni della palla, la distanza di lancio, la velocità e la posizione del braccio consentono al fisioterapista di regolare il livello di difficoltà senza modificare l’esercizio di base.

Camminare all’indietro su un tapis roulant

Camminare all’indietro su un tapis roulant dà l’impressione che qualcuno non abbia ricevuto le istruzioni sulla direzione da seguire, mentre tutti gli altri intorno si muovono in avanti. L’andatura all’indietro modifica gli angoli articolari e lo sforzo muscolare, e può spostare il carico relativo verso gli estensori del ginocchio rispetto alla normale camminata in avanti.

I fisioterapisti possono ricorrere alla camminata all’indietro sul tapis roulant nel trattamento dell’osteoartrite del ginocchio o nella rieducazione dell’andatura, qualora tale schema di carico alterato risulti coerente con la valutazione. La direzione insolita richiede inoltre un posizionamento deliberato del piede e una sequenza motoria precisa, il che offre ai clinici un modo controllato per mettere in pratica una strategia di andatura diversa.

Gomma da masticare o esercizi per la mandibola in caso di disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM)

La riabilitazione mandibolare può sembrare contraddittoria quando un fisioterapista limita la masticazione ma prescrive movimenti ripetuti della mandibola. La differenza sta nel dosaggio e nel controllo. Gli esercizi prescritti dal medico prevedono un’ampiezza, una direzione, una resistenza e un numero di ripetizioni ben definiti, al fine di rilassare la mandibola e migliorarne la mobilità. Gli esercizi fisioterapici per la mandibola sono riconosciuti come un’opzione terapeutica non invasiva per i disturbi temporo-mandibolari.

La gomma da masticare non fornisce lo stesso stimolo controllato. La masticazione continua può aumentare l’affaticamento muscolare, lo stress articolare, il dolore e la rigidità in un’articolazione temporo-mandibolare (ATM) irritabile; pertanto, la letteratura scientifica considera generalmente la gomma da masticare come un possibile fattore aggravante piuttosto che come un esercizio. Un fisioterapista può prescrivere movimenti controllati di apertura, allungamento o contro resistenza, chiedendo al paziente di evitare una masticazione ripetitiva e senza restrizioni.

Terapia dello specchio per il dolore da arto fantasma

Una meta-analisi del 2021 ha rilevato che la terapia dello specchio ha ridotto il dolore da arto fantasma rispetto alle condizioni di controllo, con una differenza media standardizzata combinata pari a -0,81. Il beneficio è rimasto significativo a circa tre e sei mesi, sebbene la ridotta dimensione dei campioni, gli ampi intervalli di confidenza e la notevole variabilità tra gli studi abbiano limitato il grado di certezza (Neurology Advisor).

Durante il trattamento, il paziente osserva il movimento dell’arto intatto riflesso nello specchio, mentre lo specchio nasconde il moncone. Il riflesso crea un feedback visivo che rappresenta l’arto mancante mentre si muove normalmente, il che può modificare il modo in cui il cervello interpreta i segnali di movimento e di dolore. Nella revisione, la terapia con lo specchio ha superato di gran lunga la visualizzazione mentale e ha anche avuto la meglio sui controlli simulati con specchio coperto, sebbene tale confronto si basasse su un numero inferiore di studi. I fisioterapisti dovrebbero quindi considerarla un’opzione supportata da una base di evidenze ancora in fase di sviluppo, piuttosto che una soluzione consolidata.

Allenamento olfattivo per l’anosmia correlata a commozione cerebrale o al COVID-19

Prescrivere rosa, limone, chiodi di garofano ed eucalipto come “compiti a casa” da annusare può sembrare più una forma di aromaterapia che di riabilitazione. Eppure, la terapia di rieducazione olfattiva utilizza queste quattro categorie di odori per stimolare le vie olfattive in seguito a lievi traumi cranici o a una perdita persistente dell’olfatto di origine post-virale, compresa quella associata al COVID-19.

La procedura standard prevede che il paziente annusi ciascuna fragranza per 10-20 secondi, una o due volte al giorno, per almeno 12 settimane. Durante ogni esposizione, il paziente si concentra sull’odore e cerca attivamente di ricordare come dovrebbe essere, anziché annusare passivamente.

L'esposizione ripetuta può favorire il recupero grazie alla capacità di rigenerazione dei neuroni olfattivi. Inoltre, il ricordo mirato allena il cervello a ricollegare le informazioni sensoriali in arrivo ai ricordi olfattivi archiviati, il che aiuta a spiegare perché sia la ripetizione che l'attenzione facciano parte della terapia.

Cantare o canticchiare per favorire la respirazione e il tono vagale

Una seduta di riabilitazione polmonare può sembrare un riscaldamento da karaoke quando i pazienti canticchiano, eseguono trilli labiali e mantengono le note. Il canto abbina una breve inspirazione a un’espirazione controllata e prolungata, che coinvolge il diaframma e gli altri muscoli respiratori in modo più continuo rispetto al normale parlare. I programmi di riabilitazione polmonare basati sul canto combinano comunemente esercizi vocali con la postura, la respirazione diaframmatica e l’espirazione lenta.

Uno studio pilota randomizzato controllato della durata di 12 settimane, condotto su 40 persone affette da BPCO stabile, ha evidenziato risultati migliori con l’allenamento vocale rispetto alla sola educazione sanitaria. La mobilità diaframmatica dinamica è aumentata di 0,7 cm contro 0,1 cm. La distanza percorsa nella prova del cammino di sei minuti è migliorata di 52 metri contro 5 metri, e anche i punteggi relativi alla qualità della vita respiratoria hanno registrato un miglioramento.

I medici possono parlare del ronzio in relazione alla regolazione autonomica, ma questo studio non ha misurato il tono vagale. La motivazione a sostegno di questa teoria si concentra sull’attivazione dei muscoli respiratori, sul controllo espiratorio e sulla meccanica diaframmatica.

Schemi di strisciamento per la stabilità del tronco e delle spalle negli adulti

I “bear crawls” possono far sembrare una sessione clinica un gruppo di adulti che imitano dei bambini piccoli. La posizione a quattro zampe fa gravare il peso sulle mani e richiede al tronco e alla cintura scapolare di controllare il movimento mentre gli arti cambiano appoggio.

Gli schemi controlaterali abbinano un braccio alla gamba opposta, costringendo il tronco a resistere alla rotazione e i muscoli scapolari a mantenere il controllo della spalla. L’aggiunta di movimenti in avanti, all’indietro o laterali aumenta lo sforzo senza isolare nessuna delle due regioni. Il gattonamento offre quindi ai fisioterapisti un’alternativa sotto carico e a catena chiusa agli esercizi separati per il core e le spalle, con velocità e ampiezza di movimento regolabili in base alle capacità del paziente.

Dove i medici creano e assegnano programmi come questi

Anche un esercizio insolito richiede istruzioni chiare e un metodo pratico per monitorare la risposta. I medici possono avvalersi della libreria di oltre 18.000 esercizi disponibile su Physitracke del generatore intelligente di programmi di ricerca per creare un programma di esercizi da svolgere a casa, assegnarlo al paziente e adeguare la prescrizione man mano che la riabilitazione procede.