Il NICE esclude la terapia psicologica dalle sue linee guida sulla lombalgia

In breve

• Il 29 luglio 2026, il NICE ha ritirato la raccomandazione 1.2.13 relativa alla terapia psicologica per la lombalgia con o senza sciatica.
• Il NICE ha inoltre ritirato la raccomandazione 1.2.14 relativa ai programmi combinati di terapia fisica e psicologica.
• Il NICE ha modificato la raccomandazione 1.1.3 eliminando i riferimenti alla stratificazione del rischio come percorso verso un trattamento combinato fisico e psicologico.
• Raccomandazione 1.2.7 modificata dal NICE. La terapia manuale dovrebbe ora essere presa in considerazione solo nell’ambito di un programma terapeutico che includa l’esercizio fisico.
• Il NICE ha lasciato invariate le proprie linee guida relative alla diagnostica per immagini, all’autogestione, all’esercizio fisico di gruppo, ai farmaci per la sciatica, ai trattamenti invasivi e al sostegno al rientro al lavoro.

Cosa ha effettivamente ritirato il NICE dalla guida NG59

Il 29 luglio 2026, in occasione dell’aggiornamento della linea guida NG59, il NICE ha ritirato completamente due raccomandazioni terapeutiche. La raccomandazione 1.2.13 consigliava ai medici di prendere in considerazione un approccio cognitivo-comportamentale alla terapia psicologica come parte di un programma che includesse l’esercizio fisico. La raccomandazione 1.2.14 sosteneva programmi combinati di tipo fisico e psicologico per le persone affette da lombalgia persistente o sciatica nei casi in cui le barriere psicosociali fossero significative o i trattamenti precedenti avessero fallito.

Il NICE ha motivato entrambi i ritiri sulla base della propria decisione di sorveglianza. Le revisioni di sorveglianza valutano se nuove evidenze o cambiamenti nella pratica clinica richiedano al NICE di aggiornare, sostituire o rimuovere le raccomandazioni esistenti. La pagina aggiornata delle linee guida NG59 riporta i ritiri, ma non sostituisce le raccomandazioni eliminate con un altro intervento psicologico specifico.

Altre due raccomandazioni rimangono in vigore con una formulazione più restrittiva. La raccomandazione 1.1.3 continua a suggerire la stratificazione del rischio al primo contatto, laddove ciò possa orientare il processo decisionale condiviso, ma il NICE ha eliminato il riferimento all’indirizzamento dei pazienti a più alto rischio verso trattamenti basati su un approccio psicologico. I fisioterapisti possono comunque avvalersi della stratificazione per valutare il probabile livello di sostegno di cui un paziente ha bisogno, sebbene la NG59 non indichi più come percorso finale un percorso combinato fisico e psicologico.

La raccomandazione 1.2.7 continua a consentire la terapia manuale, comprese la manipolazione, la mobilizzazione o le tecniche sui tessuti molli, solo nell’ambito di un programma terapeutico che includa l’esercizio fisico. Il NICE ha eliminato le parole che consentivano di includere la terapia psicologica in tale programma. Il divieto di offrire la terapia manuale come trattamento a sé stante rimane invariato.

La distinzione è importante perché le raccomandazioni 1.2.13 e 1.2.14 sono state completamente eliminate, mentre le raccomandazioni 1.1.3 e 1.2.7 sono state mantenute a seguito di modifiche mirate. Il NICE non ha ritirato la linea guida generale. Le sue indicazioni relative alla diagnostica per immagini, all’autogestione, all’esercizio fisico di gruppo, al sostegno al rientro al lavoro, ai farmaci per la sciatica e ai trattamenti invasivi rimangono in vigore, salvo modifiche specifiche.

Prima e dopo: i suggerimenti interessati

L'aggiornamento di luglio 2026 ha eliminato due raccomandazioni e ne ha modificate altre due. Il testo precedente all'aggiornamento riportato di seguito è stato sintetizzato per facilitarne la lettura.

Perché questo rompe con un decennio di prassi guidata dallo STarT Back

La raccomandazione 1.1.3 ha attribuito alla stratificazione del rischio un’implicazione diretta sul percorso terapeutico sin dal primo contatto. Un fisioterapista potrebbe utilizzare uno strumento come STarT Back per stimare il rischio di disabilità persistente di un paziente, per poi indirizzare i pazienti a basso rischio verso un supporto più semplice e quelli ad alto rischio verso un’assistenza più intensiva. Per i casi ad alto rischio, la linea guida NG59 ha incluso esplicitamente un approccio psicologico all’interno di tale percorso assistenziale.

Tale formulazione ha influenzato la formazione, i percorsi assistenziali locali e la progettazione dei servizi dopo il 2016. I fisioterapisti hanno imparato a valutare fattori quali la paura del movimento, il disagio, l’evitamento e la scarsa fiducia in sé stessi, poiché la categoria di rischio che ne derivava poteva giustificare l’indirizzamento del paziente verso un programma combinato di terapia fisica e psicologica. STarT Back ha quindi rappresentato ben più di un semplice questionario prognostico nella pratica clinica quotidiana. Lo strumento ha spesso contribuito a determinare il tipo di percorso terapeutico da assegnare al paziente.

L'aggiornamento del luglio 2026 elimina il collegamento esplicito stabilito dal NICE tra un punteggio di rischio più elevato e il ricorso alla terapia psicologica. I fisioterapisti possono comunque utilizzare gli strumenti di stratificazione del rischio per orientare la prognosi, la comunicazione, la frequenza dei controlli o l'intensità della gestione fisica. Tuttavia, la linea guida NG59 non sostiene più un percorso standard in cui il livello di rischio stesso indichi la necessità di un intervento combinato fisico e psicologico.

STarT Back non è stato ritirato come strumento di valutazione e l’aggiornamento non invalida tutti i piani di cura basati su di esso. Il cambiamento pratico riguarda il modo in cui si agisce in base al punteggio ottenuto. Una classificazione ad alto rischio può identificare la complessità, ma non costituisce più una base normativa per un rinvio a un servizio di psicologia ai sensi della linea guida NG59. I servizi locali possono comunque offrire supporto psicologico sulla base di altre linee guida, percorsi commissionati o valutazioni cliniche individuali.

I documenti relativi alla formazione in fisioterapia e ai percorsi terapeutici potrebbero ora necessitare di una revisione laddove presentino l’assistenza combinata come la risposta NG59 prevista in caso di punteggio di rischio elevato. Lo screening può continuare a essere utile, ma gli operatori sanitari devono distinguere la previsione del rischio da una raccomandazione terapeutica che il NICE ha ritirato.

Cosa cambia al primo contatto e cosa no

Al primo contatto, i fisioterapisti non dovrebbero più utilizzare la stratificazione del rischio NG59 per indirizzare un paziente verso una terapia psicologica o un programma combinato fisico e psicologico. I medici possono comunque valutare la prognosi e le barriere psicosociali, ma la raccomandazione aggiornata 1.1.3 non prevede più un sostegno più intensivo per le persone a maggior rischio di esiti negativi. Gli strumenti di valutazione del rischio possono fornire informazioni utili al ragionamento clinico, ma non determinano più l’attivazione di un percorso combinato approvato dal NICE.

La revoca non impedisce di indirizzare i pazienti verso la psicologia del dolore. Un fisioterapista può comunque prendere in considerazione tale opzione qualora una valutazione individuale, un’altra linea guida o un percorso terapeutico definito a livello locale lo giustifichino. Gli operatori sanitari dovrebbero documentare il motivo dell’indirizzamento, anziché presentare la terapia psicologica come una raccomandazione standard prevista dalla linea guida NG59.

La maggior parte delle strategie di gestione del primo contatto rimane invariata. I fisioterapisti dovrebbero fornire consigli sull’autogestione, incoraggiare lo svolgimento di attività normali e prendere in considerazione l’esercizio di gruppo, ove opportuno. Il NICE mantiene inoltre le raccomandazioni relative al reinserimento lavorativo. La terapia manuale rimane un’opzione solo nell’ambito di un programma terapeutico che includa l’esercizio fisico, sebbene la raccomandazione 1.2.7 non faccia più riferimento alla terapia psicologica.

L'aggiornamento restringe quindi le opzioni terapeutiche raccomandate, senza per questo escludere l'approccio biopsicosociale nella cura dei disturbi muscoloscheletrici. I fattori psicologici e sociali possono comunque influire sulla comunicazione, sulla definizione degli obiettivi, sull'aderenza terapeutica e sulla pianificazione del rientro al lavoro. L'analisi del modello biopsicosociale presentata in Physitrackoffre un contesto più ampio per l'applicazione di tale quadro di riferimento, senza considerare ogni barriera psicosociale come un'indicazione per una terapia psicologica formale.

Nell’ambito delle cure basate sull’esercizio fisico, i professionisti sanitari devono comunque scegliere un programma adeguato, spiegarne lo scopo e valutare la risposta del paziente. Gli strumenti per i programmi di esercizi a casa disponibili su Physitrackpossono facilitare lo svolgimento degli esercizi e l’autogestione tra un appuntamento e l’altro, mentre le decisioni cliniche rimangono di competenza del fisioterapista curante.

Risposta al paziente che si aspettava un rinvio a uno psicologo

I pazienti devono sapere che l’NG59 ha modificato le proprie raccomandazioni, piuttosto che i fattori psicologici non abbiano più alcuna rilevanza. Il NICE ha ritirato la terapia psicologica e i programmi combinati di trattamento fisico e psicologico a seguito del proprio processo di monitoraggio delle evidenze. L’aggiornamento modifica le raccomandazioni contenute nelle linee guida relative alla gestione di routine della lombalgia.

Un fisioterapista potrebbe spiegare la situazione in questi termini: «Il NICE ha rivisto le linee guida e non raccomanda più il ricorso alla terapia psicologica o a un programma combinato come percorso standard per la lombalgia o la sciatica. Continueremo a valutare in che modo il dolore influisca sulle tue attività, sul lavoro, sul sonno e sulla fiducia in te stesso, e pianificheremo la tua assistenza in base alle tue esigenze attuali».

La revoca non implica che il supporto psicologico non possa mai essere di aiuto a un singolo paziente. La linea guida NG59 non indirizza più i fisioterapisti verso tale percorso, ma un’altra linea guida, una valutazione specialistica o un servizio commissionato a livello locale potrebbero comunque giustificare il rinvio. I medici dovrebbero illustrare tutte le opzioni disponibili a livello locale ed evitare di promettere un accesso che la linea guida aggiornata non sostiene più.

I rinvii già in corso meritano una valutazione individuale piuttosto che una cancellazione automatica. Il medico che ha effettuato il rinvio dovrebbe valutare il motivo per cui è stato effettuato, se vi siano altre patologie o esigenze cliniche a giustificarlo e quali servizi siano disponibili a livello locale. L’attività fisica, i consigli per l’autogestione, il sostegno al rientro al lavoro e la terapia manuale, nell’ambito di un pacchetto che include l’attività fisica, rimangono disponibili; pertanto, i pazienti dovrebbero concludere il colloquio con un piano chiaro per la prosecuzione delle cure.

Il ruolo attuale dell’attività fisica e dell’autogestione

Il NICE continua a incentrare la gestione della lombalgia sull’esercizio fisico e sull’autogestione assistita. I fisioterapisti dovrebbero fornire informazioni personalizzate, incoraggiare i pazienti a proseguire le normali attività e prendere in considerazione programmi di esercizio di gruppo adeguati alle esigenze e alle preferenze di ciascuno.

I fisioterapisti possono trasformare tali raccomandazioni in un piano chiaro, con esercizi concordati, un percorso di progressione realistico e valutazioni periodiche. Il feedback del paziente riguardo al dolore, alle difficoltà e al completamento degli esercizi può guidare gli adeguamenti tra un appuntamento e l’altro. La terapia manuale rimane un’opzione solo nell’ambito di un programma terapeutico che includa l’esercizio fisico.

I programmi di esercizi a casa estendono l’assistenza supervisionata alla vita quotidiana. Physitrack Consentono ai medici di prescrivere esercizi tramite PhysiApp e di verificare il completamento, le serie, le ripetizioni, il dolore e la difficoltà a livello di singola sessione. Tali registrazioni possono supportare i colloqui di follow-up e aiutare i medici ad adeguare il programma quando un paziente incontra difficoltà o mostra progressi.

I consigli sull’autogestione dovrebbero inoltre preparare i pazienti a reagire ai cambiamenti dei sintomi senza ricorrere inutilmente agli appuntamenti. Istruzioni chiare possono spiegare quali attività continuare a svolgere, come intensificare l’esercizio fisico e quando contattare il servizio clinico per una nuova valutazione.

Domande frequenti per i fisioterapisti

L'aggiornamento si applica ai piani di assistenza già esistenti?

Le linee guida NICE orientano le attuali decisioni cliniche, ma non annullano automaticamente i piani già in essere. I fisioterapisti dovrebbero riesaminare i casi segnalati e i programmi combinati alla luce delle raccomandazioni aggiornate della NG59. Continuano ad applicarsi le esigenze cliniche individuali, le decisioni condivise e le politiche dei servizi locali.

La NG59 vieta ora i rinvii a specialisti in psicologia del dolore?

La linea guida NG59 non raccomanda più la terapia psicologica né i programmi combinati di terapia fisica e psicologica per la lombalgia o la sciatica. Tale revoca non impedisce il rinvio a un altro specialista qualora vi sia un’altra indicazione clinica o una linea guida pertinente a sostegno di tale scelta. I fisioterapisti dovrebbero spiegare chiaramente le ragioni alla base di qualsiasi rinvio.

L'aggiornamento modifica le linee guida del 2020 sui farmaci per la sciatica?

L'aggiornamento del luglio 2026 non apporta modifiche alle raccomandazioni farmacologiche del 2020. Restano quindi in vigore le restrizioni e le indicazioni esistenti relative ai farmaci per la sciatica. I medici prescrittori devono continuare a seguire le sezioni pertinenti della NG59.

I fisioterapisti dovrebbero smettere di utilizzare gli strumenti di stratificazione del rischio?

Il NICE ha eliminato l’indicazione di ricorrere alla stratificazione del rischio per selezionare un supporto più intensivo. I fisioterapisti non devono necessariamente rinunciare a strumenti come STarT Back, ma i percorsi clinici locali non dovrebbero più considerare la logica del percorso psicologico come un requisito NG59. I servizi dovrebbero rivedere di conseguenza i modelli, le indicazioni per l’invio a specialisti e i protocolli di primo contatto.

Quali sono le cure fisioterapiche ancora raccomandate?

Il NICE mantiene le raccomandazioni relative all’autogestione, ai programmi di esercizio fisico di gruppo e alla promozione del reinserimento lavorativo. La terapia manuale rimane un’opzione solo nell’ambito di un percorso terapeutico che includa l’esercizio fisico. Anche le restrizioni relative agli esami di imaging e le raccomandazioni sui trattamenti invasivi rimangono invariate.

Dove possono trovare l’aggiornamento ufficiale i fisioterapisti?

Il NICE pubblica il testo attuale sulla pagina dedicata alle linee guida NG59. Le informazioni sugli aggiornamenti e la cronologia delle raccomandazioni riportate nella pagina riportano le modifiche apportate il 29 luglio 2026. Gli operatori sanitari dovrebbero utilizzare tale versione anziché i documenti archiviati relativi ai percorsi clinici o le sintesi locali.