Test di Neer: scopo, procedura e interpretazione clinica

Agosto 8, 2026

In breve

Il test di Neer consente di individuare la presenza di dolore compatibile con una sindrome da conflitto subacromiale.
L'esaminatore stabilizza la scapola, ruota il braccio verso l'interno e lo solleva passivamente mediante flessione in avanti. La riproduzione del dolore tipico del paziente indica un risultato positivo.
I dati scientifici pubblicati collocano il test Neer tra quelli con sensibilità complessiva superiore alla specificità, con valori compresi rispettivamente tra 0,69 e 0,78 e tra 0,57 e 0,62. Un risultato negativo ha un valore diagnostico maggiore rispetto a uno positivo per escludere la sindrome da conflitto (meta-analisi).
I medici dovrebbero interpretare il punteggio di Neer tenendo conto dell’anamnesi, dell’esame della spalla, del test di Hawkins-Kennedy e del test della lattina vuota, anziché utilizzarlo da solo.

Cosa rileva il test di Neer

Il test di Neer serve a individuare la sindrome da conflitto subacromiale, un quadro clinico caratterizzato da dolore attribuito alle strutture presenti nello spazio subacromiale. La manovra mira a riprodurre i sintomi comprimendo passivamente la cuffia dei rotatori e altri tessuti subacromiali tra la tuberosità maggiore dell’omero e la parte antero-inferiore dell’acromion.

La rotazione interna posiziona la tuberosità maggiore al di sotto dell’acromion durante l’elevazione. La flessione passiva in avanti sposta quindi l’omero attraverso l’ampiezza di movimento sintomatica, mentre la stabilizzazione della scapola limita la rotazione compensatoria verso l’alto che potrebbe ridurre la compressione. La riproduzione del dolore avvalora il coinvolgimento subacromiale, ma il test non è in grado di identificare un tendine, una borsa o una lesione strutturale specifici. La sua modesta specificità impedisce inoltre che un risultato positivo confermi di per sé la presenza di un conflitto subacromiale; pertanto, i medici dovrebbero interpretarlo nel contesto di un esame più ampio della spalla e di una serie di test specifici.

Come eseguire il test di Neer passo dopo passo

Posizionare il paziente in posizione seduta o in piedi, con il busto eretto e il braccio da esaminare rilassato lungo il fianco. Chiedere al paziente quali siano i sintomi attuali prima di iniziare, in modo da poter distinguere il dolore abituale dal disagio causato dalla posizione.
Posizionarsi accanto alla spalla sottoposta al test. Utilizzare una mano per stabilizzare la parte superiore della scapola e limitare la rotazione verso l’alto della scapola durante l’elevazione passiva.
Mantenere il gomito del paziente esteso e posizionare la spalla in rotazione interna, in genere con il pollice rivolto verso il basso. Il paziente deve rimanere rilassato, senza partecipare attivamente al movimento.
Con l’altra mano a sostenere il braccio, sollevarlo passivamente attraverso la flessione in avanti. Muoversi lentamente verso il limite di movimento raggiungibile, mantenendo la stabilizzazione della scapola. Interrompere l’esercizio se sintomi, tensione muscolare o limitazioni di movimento impediscono un’ulteriore elevazione.
Verificare se la manovra riproduce il dolore alla spalla a cui il paziente è abituato. Annotare la sede del dolore, l’ampiezza approssimativa del movimento in cui insorge, la tolleranza al movimento ed eventuali tensioni protettive o limitazioni di movimento, anziché limitarsi a documentare solo un risultato positivo o negativo.

La manovra classica di Neer prevede una rotazione interna, ma talvolta i medici ripetono l’elevazione passiva in altre posizioni di rotazione. Le evidenze attuali non consentono di considerare le rotazioni alternative come un’estensione standardizzata del test. Se si decide di provarle, è necessario documentare separatamente ciascuna posizione del braccio e interpretare la manovra standard in base alle evidenze derivanti dalla tecnica standard.

Come interpretare un risultato positivo

Si ha un segno di Neer positivo quando l’elevazione passiva del braccio riproduce il dolore alla spalla a cui il paziente è abituato. Un’elevazione limitata senza dolore non soddisfa tale criterio, sebbene la limitazione rimanga clinicamente rilevante e debba essere documentata.

Un risultato positivo suggerisce un possibile coinvolgimento del dolore subacromiale, ma non identifica un tessuto specifico né conferma la presenza di una lesione strutturale. Il test di Neer ha una specificità limitata, pertanto anche altre patologie della spalla possono provocare dolore durante la manovra. I medici dovrebbero interpretare la risposta tenendo conto dell’anamnesi, dei risultati relativi all’ampiezza di movimento, dei test di forza e di altri esami specifici.

Una nota sulla cartella clinica potrebbe recitare: “Segno di Neer positivo a destra, con comparsa del consueto dolore antero-laterale alla spalla durante l’elevazione passiva”. Se pertinente, aggiungere l’ampiezza approssimativa al momento dell’insorgenza del sintomo e indicare se la stabilizzazione della scapola abbia modificato la risposta.

Sensibilità, specificità e ciò che le prove scientifiche effettivamente confermano

Il test di Neer contribuisce maggiormente a escludere la sindrome da conflitto subacromiale piuttosto che a confermarla. Una revisione sistematica e una meta-analisi hanno raggruppato il segno di Neer con i test di Hawkins-Kennedy e della lattina vuota. Considerando tutti questi test, la sensibilità complessiva variava da 0,69 a 0,78, mentre la specificità variava da 0,57 a 0,62. Una sensibilità moderata rende utile un risultato negativo, ma una specificità limitata fa sì che molte altre condizioni dolorose della spalla possano dare luogo a un risultato positivo.

Per quanto riguarda specificamente il segno di Neer, un risultato negativo ha ridotto la probabilità stimata di sindrome da conflitto subacromiale dal 45% prima dell’esame al 14% dopo l’esame. L’esatta variazione della probabilità dipende dalla popolazione di pazienti e dalla stima pre-test del medico, pertanto la cifra del 14% non dovrebbe essere applicata come probabilità post-test universale.

I risultati positivi dei test “drop-arm” e “lift-off” hanno assunto un peso maggiore nella valutazione della presenza della patologia nell’ambito della stessa revisione. La loro specificità complessiva variava da 0,92 a 0,97, mentre la sensibilità variava solo da 0,21 a 0,42. Un risultato positivo in uno dei due test era quindi meno comune tra i pazienti privi della patologia in esame, ma un risultato negativo forniva un valore di esclusione limitato.

I medici dovrebbero interpretare il segno di Neer alla luce dell’anamnesi, dell’andamento dei sintomi, dei risultati relativi alla mobilità articolare, dei test di forza e di altri esami della spalla. Un risultato positivo al segno di Neer fa sorgere un sospetto, ma non è in grado di identificare una lesione tissutale specifica né di stabilire una diagnosi di per sé.

La creazione di un cluster: Neer, Hawkins-Kennedy e il test della lattina vuota

Utilizzare i test di Neer, Hawkins-Kennedy e della lattina vuota come risultati correlati nell’ambito dell’esame più ampio della spalla. Una meta-analisi ha rilevato che tutti e tre i test presentavano una sensibilità complessiva maggiore rispetto alla specificità, con valori di sensibilità compresi tra 0,69 e 0,78 e di specificità tra 0,57 e 0,62. I loro risultati individuali sono quindi più utili per l’esclusione che per la conferma, se interpretati insieme all’anamnesi e ai risultati dell’esame obiettivo.

Una sequenza pratica inizia con il test di Neer in elevazione passiva, seguito dal test di Hawkins-Kennedy con spalla e gomito flessi. Il test della lattina vuota aggiunge poi un carico resistito sul piano scapolare. Annotare se ciascuna manovra riproduce il dolore familiare al paziente. Per il test della lattina vuota, distinguere lo sforzo limitato dal dolore da una chiara debolezza, poiché tali risposte hanno implicazioni cliniche diverse.

Risultati negativi in tutti e tre i test riducono il sospetto di dolore subacromiale in misura maggiore rispetto a un singolo risultato negativo. Diversi risultati positivi concordanti possono avvalorare un’ipotesi di lavoro, ma la loro modesta specificità lascia aperte altre possibili cause di dolore. La meta-analisi citata riporta l’accuratezza aggregata dei singoli test piuttosto che un rapporto di verosimiglianza combinato convalidato per questa sequenza specifica. I medici dovrebbero quindi evitare di attribuire una probabilità post-test precisa a tale insieme di risultati e valutarlo alla luce dell’andamento dei sintomi, dell’ampiezza di movimento e dei risultati relativi alla forza.

Dal risultato positivo alla progettazione del programma

Un risultato positivo secondo il test di Neer acquista valore ai fini della pianificazione quando è in linea con l’esame più ampio della spalla. Confrontare la risposta con i risultati dei test di Hawkins-Kennedy e della “lattina vuota”, quindi mettere in relazione il quadro clinico con i risultati relativi al movimento e alla forza. Gli obiettivi del paziente e la tolleranza al carico forniscono un ulteriore contesto. Un risultato positivo può avvalorare un’ipotesi di lavoro relativa al dolore subacromiale, ma non è in grado di identificare una struttura danneggiata né di prescrivere un percorso riabilitativo specifico.

La scelta del programma deve tenere conto delle menomazioni e delle esigenze funzionali emerse durante la valutazione. Ad esempio, una limitata tolleranza al sollevamento può richiedere un punto di partenza diverso rispetto al dolore che insorge durante lavori ripetuti con le braccia sollevate sopra la testa, nonostante un’ampiezza di movimento quasi completa. La rivalutazione può prevedere il ripetimento delle misure funzionali pertinenti e dell’analisi dei risultati degli esami selezionati, al fine di determinare se il programma sia ancora adeguato al quadro clinico.

Physitrack può supportare il flusso di lavoro una volta prese tali decisioni cliniche. I medici possono elaborare un programma di esercizi domiciliari specifico per la spalla, personalizzare le istruzioni e fornirlo tramite PhysiApp. I resoconti delle sessioni registrano il completamento degli esercizi, le serie e le ripetizioni effettuate, nonché il dolore o la difficoltà segnalati dal paziente, affinché possano essere esaminati insieme alla rivalutazione effettuata in ambulatorio. Physitrack organizza la prescrizione e il follow-up, ma è il ragionamento clinico a determinare in che modo i risultati dell’esame influenzino il programma.

Domande frequenti

In che modo il test di Neer differisce dal test di Hawkins-Kennedy? Il test di Neer prevede l’elevazione passiva in avanti con stabilizzazione della scapola e rotazione interna. Il test di Hawkins-Kennedy prevede la flessione della spalla e del gomito seguita da una rotazione interna passiva. Entrambi i test servono a individuare il dolore subacromiale, ma ciascuno di essi sottopone la spalla a un carico diverso.
Cosa indica solitamente un falso positivo al test di Neer? Un falso positivo riflette la provocazione del dolore senza confermare la presenza di un conflitto subacromiale o di una lesione strutturale specifica. Altre patologie della spalla possono provocare dolore durante l’elevazione passiva. Il medico dovrebbe confrontare la risposta con l’anamnesi, l’ampiezza di movimento e ulteriori esami.
È possibile eseguire il test di Neer dopo un intervento chirurgico alla spalla? L’utilizzo postoperatorio dipende dal tipo di intervento, dalla fase di guarigione e dalle attuali limitazioni di movimento. L’elevazione passiva potrebbe non essere indicata qualora le precauzioni postoperatorie limitino l’ampiezza di movimento o il carico. Il protocollo del chirurgo e la valutazione del medico dovrebbero determinare se e quando eseguire il test.
Quanto è affidabile il test di Neer tra diversi esaminatori? La tecnica dell’esaminatore può influenzare il risultato, in particolare per quanto riguarda la stabilizzazione della scapola, la rotazione del braccio e l’ampiezza di elevazione. Le evidenze pubblicate non supportano l’ipotesi di un’affidabilità inter-esaminatore uniformemente elevata. Un posizionamento standardizzato e una documentazione chiara rendono più facile il confronto tra risultati ripetuti.

Punto chiave

Il test di Neer è particolarmente indicato come screening precoce per escludere la patologia nell’ambito di una valutazione più ampia della spalla. Un risultato negativo può ridurre il sospetto di conflitto subacromiale, mentre un risultato positivo deve essere valutato alla luce dell’anamnesi e degli altri risultati dell’esame. I medici dovrebbero considerare il risultato come un elemento del ragionamento diagnostico, non come una diagnosi a sé stante.