El NICE elimina la terapia psicológica de su guía sobre el dolor lumbar
En resumen
- El 29 de julio de 2026, el NICE retiró la recomendación 1.2.13 sobre la terapia psicológica para el dolor lumbar, con o sin ciática.
- El NICE también retiró la recomendación 1.2.14 sobre los programas combinados de tratamiento físico y psicológico.
- El NICE modificó la recomendación 1.1.3 eliminando las referencias a la estratificación del riesgo como vía para un tratamiento combinado físico y psicológico.
- El NICE ha modificado la recomendación 1.2.7. Ahora, la terapia manual solo debe considerarse como parte de un programa de tratamiento que incluya ejercicio.
- El NICE no ha modificado sus recomendaciones sobre pruebas de imagen, autocuidado, ejercicio en grupo, medicamentos para la ciática, tratamientos invasivos y apoyo para la reincorporación al trabajo.
Lo que el NICE retiró realmente del NG59
El NICE retiró por completo dos recomendaciones terapéuticas al actualizar la guía NG59 el 29 de julio de 2026. La recomendación 1.2.13 aconsejaba a los profesionales clínicos que consideraran un enfoque cognitivo-conductual de la terapia psicológica como parte de un paquete que incluyera ejercicio. La recomendación 1.2.14 respaldaba los programas combinados de ejercicio físico y terapia psicológica para personas con dolor lumbar persistente o ciática cuando las barreras psicosociales fueran importantes o los tratamientos previos hubieran fracasado.
El NICE basó ambas retiradas en su decisión de vigilancia. Las revisiones de vigilancia evalúan si las nuevas pruebas o los cambios en la práctica clínica exigen que el NICE actualice, sustituya o elimine las recomendaciones existentes. La página actualizada de la guía NG59 recoge las retiradas, pero no sustituye las recomendaciones eliminadas por otra intervención psicológica concreta.
Quedan vigentes otras dos recomendaciones con una redacción más concreta. La recomendación 1.1.3 sigue aconsejando la estratificación del riesgo en el primer contacto cuando ello pueda contribuir a la toma de decisiones compartida, pero el NICE ha eliminado la referencia a la derivación de los pacientes de mayor riesgo hacia un tratamiento basado en un enfoque psicológico. Los fisioterapeutas pueden seguir utilizando la estratificación para evaluar el nivel probable de apoyo que necesita un paciente, aunque la NG59 ya no señala como objetivo una vía combinada física y psicológica.
La recomendación 1.2.7 sigue permitiendo la terapia manual —incluidas la manipulación, la movilización o las técnicas de tejidos blandos— únicamente dentro de un paquete de tratamiento que incluya ejercicio. El NICE ha suprimido las palabras que permitían que la terapia psicológica formara parte de dicho paquete. La restricción que impide ofrecer la terapia manual como tratamiento independiente se mantiene sin cambios.
Esta distinción es importante porque las recomendaciones 1.2.13 y 1.2.14 han desaparecido por completo, mientras que las recomendaciones 1.1.3 y 1.2.7 siguen vigentes tras las modificaciones específicas. El NICE no ha retirado la guía general. Sus recomendaciones sobre pruebas de imagen, autocuidado, ejercicio en grupo, apoyo para la reincorporación al trabajo, medicamentos para la ciática y tratamientos invasivos siguen vigentes, salvo que se modifiquen por separado.
Antes y después: las recomendaciones afectadas
La actualización de julio de 2026 eliminó dos recomendaciones y modificó otras dos. El texto anterior a la actualización que figura a continuación se ha resumido para facilitar su lectura.
Por qué esto rompe con una década de práctica basada en el «STarT Back»
La recomendación 1.1.3 asignaba a la estratificación del riesgo una consecuencia directa en el tratamiento desde el primer contacto. Un fisioterapeuta podría utilizar una herramienta como STarT Back para estimar el riesgo de discapacidad persistente del paciente y, a continuación, derivar a los pacientes de menor riesgo a un tratamiento más sencillo y a los de mayor riesgo a una atención más intensiva. Para los casos de mayor riesgo, la NG59 incluía explícitamente un enfoque psicológico dentro de esa vía de atención.
Esa formulación marcó la formación, los itinerarios locales y el diseño de los servicios a partir de 2016. Los fisioterapeutas aprendieron a evaluar factores como el miedo al movimiento, la angustia, la evitación y la falta de confianza, ya que la categoría de riesgo resultante podía justificar la derivación a un programa combinado de tratamiento físico y psicológico. Por lo tanto, STarT Back fue más que un simple cuestionario pronóstico en la práctica habitual. La herramienta solía ayudar a determinar qué tipo de tratamiento recibía cada paciente.
La actualización de julio de 2026 elimina la relación explícita que establecía el NICE entre una puntuación de riesgo más alta y la derivación a terapia psicológica. Los fisioterapeutas pueden seguir utilizando herramientas de estratificación del riesgo para orientar el pronóstico, la comunicación, la frecuencia de las revisiones o la intensidad del tratamiento físico. Sin embargo, la NG59 ya no respalda una vía estándar en la que el propio nivel de riesgo apunte hacia una intervención combinada física y psicológica.
STarT Back no ha dejado de utilizarse como herramienta de evaluación, y la actualización no invalida todos los planes de atención elaborados en torno a ella. El cambio práctico se refiere a cómo actuar en función de la puntuación obtenida. Una clasificación de alto riesgo puede identificar la complejidad, pero ya no constituye una base normativa para derivar a un psicólogo en virtud de la NG59. Los servicios locales pueden seguir ofreciendo apoyo psicológico en virtud de otras directrices, vías de atención contratadas o evaluaciones clínicas individuales.
Es posible que ahora sea necesario revisar los documentos sobre formación en fisioterapia y las guías de práctica clínica en los casos en que se presente la atención combinada como la respuesta NG59 esperada ante una puntuación de alto riesgo. El cribado puede seguir siendo útil, pero los profesionales sanitarios deben diferenciar la predicción del riesgo de una recomendación terapéutica que el NICE ha retirado.
Qué cambia en el primer contacto y qué no cambia
En la primera consulta, los fisioterapeutas ya no deben utilizar la estratificación de riesgo NG59 para derivar a un paciente a terapia psicológica o a un programa combinado de tratamiento físico y psicológico. Los profesionales clínicos pueden seguir evaluando el pronóstico y las barreras psicosociales, pero la recomendación actualizada 1.1.3 ya no especifica un apoyo más intensivo para las personas con mayor riesgo de obtener malos resultados. Las herramientas de evaluación del riesgo pueden servir de base para el razonamiento clínico, pero ya no activan una vía de tratamiento combinada respaldada por el NICE.
La retirada no impide las derivaciones a psicología del dolor. Un fisioterapeuta puede seguir considerando la posibilidad de realizar una derivación cuando así lo justifique una evaluación individual, otra guía o un protocolo establecido a nivel local. Los profesionales sanitarios deben documentar el motivo de la derivación, en lugar de presentar la terapia psicológica como una recomendación estándar de la NG59.
La mayor parte del tratamiento inicial se mantiene sin cambios. Los fisioterapeutas deben ofrecer consejos para el autocuidado, fomentar la actividad habitual y considerar la posibilidad de realizar ejercicio en grupo cuando sea adecuado. El NICE también mantiene las recomendaciones para la reincorporación al trabajo. La terapia manual sigue siendo una opción únicamente dentro de un programa de tratamiento que incluya ejercicio, aunque la recomendación 1.2.7 ya no hace referencia a la terapia psicológica.
Por lo tanto, la actualización limita las opciones de tratamiento recomendadas, en lugar de descartar la atención biopsicosocial de los trastornos musculoesqueléticos. Los factores psicológicos y sociales pueden seguir influyendo en la comunicación, el establecimiento de objetivos, el cumplimiento del tratamiento y la planificación de la reincorporación al trabajo. El análisis del modelo biopsicosocial que realiza Physitrackofrece un contexto más amplio para aplicar ese marco sin considerar cada barrera psicosocial como una indicación para una terapia psicológica formal.
En el caso de la atención basada en el ejercicio, los profesionales sanitarios deben seguir eligiendo un programa adecuado, explicar su finalidad y evaluar la respuesta del paciente. Las herramientas para programas de ejercicios en casa de Physitrackpueden facilitar la realización de los ejercicios y el autocontrol entre citas, aunque las decisiones clínicas siguen correspondiendo al fisioterapeuta responsable del tratamiento.
Respuesta al paciente que esperaba que se le derivara a un psicólogo
Los pacientes deben saber que la NG59 ha modificado su recomendación, y no que los factores psicológicos ya no son relevantes. El NICE retiró la terapia psicológica y los programas combinados físicos y psicológicos tras su proceso de seguimiento de la evidencia. La actualización modifica lo que recomienda la guía como atención rutinaria para el dolor lumbar.
Un fisioterapeuta podría explicar esta postura de la siguiente manera: «El NICE ha revisado las directrices y ya no recomienda la derivación a terapia psicológica ni a un programa combinado como vía estándar para el dolor lumbar o la ciática. Seguiremos evaluando cómo afecta el dolor a tu actividad, tu trabajo, tu sueño y tu confianza, y planificaremos tu tratamiento en función de tus necesidades actuales».
La retirada de la recomendación no implica que el apoyo psicológico no pueda ayudar nunca a un paciente concreto. La NG59 ya no orienta a los fisioterapeutas hacia esa vía, pero otra guía, una evaluación especializada o un servicio contratado a nivel local podrían seguir justificando la derivación. Los profesionales sanitarios deben explicar las opciones locales disponibles y evitar prometer un acceso que la guía actualizada ya no respalda.
Las derivaciones existentes merecen una revisión individualizada, en lugar de una cancelación automática. El profesional sanitario que realiza la derivación debe considerar por qué se realizó dicha derivación, si existe otra afección o necesidad clínica que la justifique y qué ofrece el servicio local. El ejercicio físico, el asesoramiento sobre autogestión, el apoyo para la reincorporación al trabajo y la terapia manual, dentro de un paquete que incluye ejercicio físico, siguen estando disponibles, por lo que los pacientes deben salir de la consulta con un plan claro para la continuidad de la atención.
El papel actual del ejercicio y el autocontrol
El NICE sigue centrando la atención de la lumbalgia en el ejercicio y el autocuidado con apoyo. Los fisioterapeutas deben proporcionar información personalizada, animar a los pacientes a continuar con sus actividades habituales y considerar la posibilidad de ofrecer programas de ejercicio en grupo adaptados a las necesidades y preferencias de cada persona.
Los fisioterapeutas pueden convertir esas recomendaciones en un plan claro con ejercicios acordados, una progresión realista y un seguimiento periódico. Los comentarios de los pacientes sobre el dolor, las dificultades y el cumplimiento del programa pueden servir de guía para realizar ajustes entre citas. La terapia manual sigue siendo una opción únicamente dentro de un programa de tratamiento que incluya ejercicio.
Los programas de ejercicio en casa amplían la atención supervisada a la vida cotidiana. Physitrack Permite a los profesionales sanitarios prescribir ejercicios a través de PhysiApp y revisar la finalización, las series, las repeticiones, el dolor y la dificultad en cada sesión. Estos registros pueden servir de apoyo en las conversaciones de seguimiento y ayudar a los profesionales sanitarios a ajustar el programa cuando un paciente tiene dificultades o progresa.
Los consejos sobre autocuidado también deben preparar a los pacientes para que sepan cómo actuar ante los cambios en los síntomas sin depender innecesariamente de las citas médicas. Unas instrucciones claras pueden explicar qué actividades deben continuar realizando, cómo ir aumentando la intensidad del ejercicio y cuándo deben ponerse en contacto con el servicio clínico para una nueva evaluación.
Preguntas frecuentes para fisioterapeutas
¿Se aplica esta actualización a los planes de cuidados ya existentes?
Las directrices del NICE sirven de base para las decisiones clínicas actuales, pero no anulan automáticamente los planes ya existentes. Los fisioterapeutas deben revisar las derivaciones afectadas y los programas combinados a la luz de las recomendaciones actualizadas de la NG59. Siguen siendo aplicables las necesidades clínicas individuales, las decisiones compartidas y las políticas locales de los servicios.
¿Prohíbe ahora la NG59 las derivaciones a especialistas en psicología del dolor?
La guía NG59 ya no recomienda la terapia psicológica ni los programas combinados de tratamiento físico y psicológico para el dolor lumbar o la ciática. La retirada de esta recomendación no impide la derivación cuando exista otra indicación clínica o una guía pertinente que la respalde. Los fisioterapeutas deben explicar claramente los motivos de cualquier derivación.
¿Modifica esta actualización las recomendaciones sobre la medicación para la ciática de 2020?
La actualización de julio de 2026 no introduce cambios en las recomendaciones farmacológicas de 2020. Por lo tanto, siguen vigentes las restricciones y recomendaciones existentes sobre los medicamentos para la ciática. Los médicos prescriptores deben seguir aplicando las disposiciones correspondientes de la NG59.
¿Deberían los fisioterapeutas dejar de utilizar herramientas de estratificación del riesgo?
El NICE ha eliminado la indicación de utilizar la estratificación del riesgo para seleccionar un apoyo más intensivo. Los fisioterapeutas no tienen por qué descartar herramientas como STarT Back, pero las vías de atención locales ya no deben considerar la lógica de su vía de atención psicológica como un requisito de la NG59. Los servicios deben revisar las plantillas, las indicaciones de derivación y los protocolos de primer contacto en consecuencia.
¿Qué se sigue recomendando en cuanto a la atención fisioterapéutica?
El NICE mantiene las recomendaciones sobre autogestión, los programas de ejercicio en grupo y la promoción de la reincorporación al trabajo. La terapia manual sigue siendo una opción únicamente dentro de un paquete terapéutico que incluya ejercicio. Las restricciones relativas a las pruebas de imagen y las recomendaciones sobre tratamientos invasivos tampoco han sufrido cambios.
¿Dónde pueden consultar los fisioterapeutas la actualización oficial?
El NICE publica el texto vigente en la página dedicada a la guía NG59. La información sobre actualizaciones y el historial de recomendaciones de la página recogen los cambios introducidos el 29 de julio de 2026. Los profesionales sanitarios deben utilizar esa versión en lugar de los documentos archivados de la guía o los resúmenes locales.
