Protocolo de la NFL sobre conmociones cerebrales: cómo se toman realmente las decisiones sobre la reincorporación al juego

En resumen

• Las búsquedas de información sobre el protocolo de la NFL para las conmociones cerebrales aumentan en septiembre, cuando comienza la temporada y las lesiones craneales que se producen en el terreno de juego acaparan la atención del público.
• Según el protocolo de la NFL y la NFLPA, un jugador que presente síntomas de una posible conmoción cerebral debe abandonar el terreno de juego de inmediato para someterse a una evaluación.
• El SCAT6 ayuda a los profesionales sanitarios cualificados a evaluar los síntomas, la función cognitiva, el equilibrio y la función neurológica. Por sí solo, no permite diagnosticar una conmoción cerebral ni autorizar la reincorporación a la actividad deportiva.
• La autorización se concede de forma gradual y puede tardar varias semanas, aunque la NFL no establece un plazo de recuperación fijo.
• Los detalles de los protocolos varían entre la NFL, la NCAA y las asociaciones estatales de institutos. Por ejemplo, las normas de la NCAA exigen que cada centro educativo afiliado cuente con su propio plan de gestión de conmociones cerebrales que cumpla con la normativa.

¿Por qué aumentan en septiembre las investigaciones relacionadas con el protocolo de la NFL sobre conmociones cerebrales?

Las búsquedas relacionadas con el protocolo de la NFL sobre conmociones cerebrales suelen aumentar en septiembre, coincidiendo con el inicio de la temporada regular, cuando las evaluaciones en el terreno de juego vuelven a ser visibles para el público. Cuando un jugador tropieza tras un contacto o entra en la tienda médica, los espectadores quieren saber quién ha detenido el juego, qué evalúan los médicos y si el jugador podrá volver a jugar ese mismo día.

La lesión de Tua Tagovailoa en 2022 suscitó un análisis minucioso sobre cómo abordaba el protocolo de la NFL los problemas de equilibrio. Después de que Tagovailoa mostrara inestabilidad tras un golpe y volviera posteriormente al partido, la NFL y la NFLPA revisaron cómo se abordaba la alteración del equilibrio en el protocolo. Posteriormente, sustituyeron el término «inestabilidad motora grave» por el término más específico «ataxia», que abarca las anomalías neurológicas en el equilibrio, la coordinación o el habla, con el fin de cerrar una laguna jurídica que había permitido a un médico atribuir la inestabilidad visible a una causa ortopédica sin descartar una causa neurológica. Un jugador que presente ataxia tras un contacto significativo en la cabeza o el cuello no podrá volver a jugar ese mismo día, independientemente de los resultados de las pruebas posteriores. El relato de la NFLPA sobre la revisión muestra cómo una decisión controvertida tomada en el terreno de juego puede dar lugar a una redacción más específica del protocolo.

La evaluación en el terreno de juego marca el inicio de un proceso más largo de gestión de las conmociones cerebrales. El protocolo de la NFL continúa con evaluaciones de seguimiento, control de los síntomas, reincorporación gradual a la actividad, autorización del médico del club y autorización neurológica independiente. Comprender lo que ocurre tras el impacto inicial ayuda a diferenciar entre la decisión que se toma el mismo día del partido y la decisión a más largo plazo sobre la reincorporación al juego.

Identificación y retirada del juego

La NFL exige la retirada inmediata cuando un jugador informa o muestra signos de conmoción cerebral tras un contacto significativo en la cabeza o el cuello. El personal médico del equipo, los árbitros del partido, los observadores que son preparadores físicos certificados y los consultores independientes especializados en neurotraumatología pueden identificar una posible conmoción cerebral y poner en marcha la evaluación. Los entrenadores, los jugadores y el resto del personal también pueden informar de cualquier síntoma preocupante al personal médico. A continuación, el jugador es sometido a una evaluación en la banda o se le estabiliza en el campo, dependiendo de la lesión. Desde 2018, un consultor adicional situado en la cabina supervisa las retransmisiones en busca de posibles lesiones en la cabeza, el cuello o la columna vertebral, de acuerdo con el protocolo de la NFL sobre conmociones cerebrales.

Ciertas observaciones descartan por completo cualquier posibilidad de volver al campo ese mismo día. La NFL y la NFLPA identifican la pérdida de conciencia, la ataxia, la confusión y la amnesia como signos que impiden la reincorporación. La ataxia se refiere a problemas neurológicos que afectan al equilibrio, la coordinación motora o el habla. Un jugador que presente uno de estos signos no puede volver al partido, incluso si una evaluación posterior de la conmoción cerebral arroja resultados tranquilizadores. La explicación del protocolo de la NFLPA refleja las revisiones realizadas tras el incidente de Tua Tagovailoa en 2022, cuando las dudas sobre la inestabilidad motora grave pusieron de manifiesto la ambigüedad de la redacción anterior.

La retirada inmediata permite al personal médico evaluar al jugador fuera del terreno de juego y observar los síntomas que puedan aparecer tras el golpe. Un jugador al que no se le haya diagnosticado una conmoción cerebral y que no presente signos de que no pueda seguir jugando puede volver al terreno de juego tras la evaluación obligatoria en el banquillo, pero el protocolo de la NFL sigue exigiendo una evaluación de seguimiento al día siguiente. Un jugador que presente síntomas se somete a un examen más exhaustivo y no puede volver a jugar ese mismo día.

El fútbol americano universitario aplica el mismo principio básico de seguridad, aunque bajo una estructura de gestión diferente. Cada universidad miembro de la NCAA debe contar con un plan de gestión de conmociones cerebrales, y un estudiante-deportista que presente síntomas de conmoción cerebral no podrá volver a jugar el mismo día de la lesión. Las funciones y los procedimientos concretos varían según el nivel de competición, pero ante la sospecha de una conmoción cerebral es obligatorio retirar al deportista del terreno de juego y someterlo a una evaluación antes de tomar cualquier decisión sobre su reincorporación.

Evaluación en la línea lateral y en la línea de fondo con el SCAT6

La Herramienta de Evaluación de Conmociones Cerebrales en el Deporte 6(SCAT6) ofrece a los profesionales sanitarios cualificados un método estandarizado para evaluar a los deportistas de 13 años o más tras una posible conmoción cerebral. En primer lugar, el profesional sanitario comprueba si hay señales de alarma y signos observables, como deterioro del estado de conciencia, convulsiones, vómitos repetidos, confusión o trastornos del equilibrio. Las señales de alarma requieren una evaluación médica urgente, por lo que no es necesario completar el resto de la evaluación.

A continuación, el profesional sanitario registra las valoraciones del deportista respecto a 22 síntomas, entre los que se incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas, fatiga y sensibilidad a la luz o al ruido. Las pruebas cognitivas evalúan la orientación, la memoria inmediata, la concentración y la memoria diferida. La exploración neurológica examina el equilibrio, la coordinación y otros signos que puedan indicar un deterioro funcional. El profesional sanitario interpreta estos hallazgos en su conjunto, ya que ninguna prueba por sí sola puede confirmar o descartar una conmoción cerebral.

Una evaluación inicial válida realizada antes de la temporada puede ofrecer una comparación personalizada tras una lesión. Los resultados de la evaluación inicial siguen requiriendo una interpretación clínica, ya que el esfuerzo, la fatiga, las lesiones previas, los efectos del aprendizaje y las condiciones de la prueba pueden afectar al rendimiento. Un deportista que iguale la puntuación de la evaluación inicial puede seguir padeciendo una conmoción cerebral, sobre todo cuando los síntomas o los signos observables suscitan preocupación.

El SCAT6 sirve como herramienta de cribado agudo, más que para el diagnóstico o la autorización de reincorporación al deporte. El SCAT6 está diseñado para el periodo agudo tras una lesión. Las directrices del SCAT6 indican que resulta más útil durante las primeras 72 horas y que puede utilizarse hasta siete días después de la lesión. Un resultado normal o negativo no descarta una conmoción cerebral, y la evaluación no debe justificar la reincorporación el mismo día cuando los hallazgos clínicos indiquen la necesidad de retirar al deportista del juego.

Las decisiones posteriores requieren una evaluación más amplia de los síntomas, la función neurológica, la tolerancia al esfuerzo y la recuperación a lo largo del tiempo. Un profesional sanitario cualificado debe aplicar el protocolo correspondiente de la NFL, de la liga universitaria o de la escuela secundaria antes de dar el visto bueno al deportista. El SCAT6 proporciona información para tomar esa decisión, pero su puntuación no determina por sí sola la decisión.

Seguimiento de los síntomas y evaluación del sistema vestibular-ocular durante la recuperación

Los profesionales sanitarios realizan un seguimiento de los síntomas a lo largo del tiempo, ya que los hallazgos relacionados con la conmoción cerebral pueden variar tras la evaluación realizada en el terreno de juego. Los registros de seguimiento deben recoger la gravedad de los síntomas, el funcionamiento diario, el sueño y las actividades que provocan dolor de cabeza, mareos, náuseas o dificultades cognitivas. Las revisiones periódicas ayudan a los profesionales sanitarios a distinguir entre una recuperación constante y la reaparición de los síntomas, así como a identificar hallazgos que requieran una evaluación más exhaustiva.

Los deportistas que refieran mareos, molestias visuales, problemas de equilibrio o síntomas provocados por movimientos oculares y de la cabeza pueden necesitar una evaluación vestibular y motora ocular. La prueba de detección vestibular-motora ocular evalúa si determinados movimientos oculares y de la cabeza provocan síntomas como mareos, dolor de cabeza o molestias visuales. La guía sobre la VOMS de Physitrackexplica en qué consiste esta evaluación y su papel en la atención de las conmociones cerebrales.

Según las directrices HEADS UP de los CDC, un deportista inicia la progresión deportiva tras reincorporarse a sus actividades habituales y recibir la autorización de un profesional sanitario. Otros protocolos pueden introducir actividad aeróbica limitada por los síntomas en una fase más temprana de la recuperación. Un médico puede prescribir antes una actividad controlada y limitada por los síntomas como parte de la recuperación, pero la participación no equivale a una autorización definitiva. Según las directrices HEADS UP de los CDC, un profesional sanitario debe aprobar la progresión, y el deportista debe interrumpirla si reaparecen los síntomas o surgen otros nuevos. A continuación, el médico vuelve a evaluar al deportista y decide cuándo reanudar la actividad en la fase anterior.

La progresión gradual para la reincorporación a la actividad deportiva

El programa «HEADS UP» del CDC, que consta de seis pasos, ofrece a los profesionales sanitarios una forma estructurada de aumentar la carga de trabajo de un deportista sin dejar de estar atentos a la aparición de síntomas. El deportista solo comienza a entrenar tras reincorporarse a sus actividades habituales, como el colegio, y tras recibir la autorización de un profesional sanitario.

1. Vuelta a las actividades habituales. El deportista retoma sus actividades cotidianas normales antes de comenzar con el esfuerzo físico específico de su deporte.

2. Actividad aeróbica ligera. Caminar, trotar ligeramente o pasar entre cinco y diez minutos en una bicicleta estática aumenta la frecuencia cardíaca sin necesidad de levantar pesas.

3. Actividad moderada. Correr a un ritmo moderado, hacer sprints breves, montar en bicicleta estática o levantar pesas con menos intensidad supone un mayor esfuerzo y un mayor movimiento corporal.

4. Actividad intensa sin contacto. El deportista pasa a realizar sprints, ciclismo de alta intensidad, levantamiento de pesas habitual y ejercicios específicos para su deporte sin contacto.

5. Entrenamiento y contacto total. El deportista retoma el entrenamiento controlado, incluido el contacto, cuando el deporte y el protocolo correspondiente lo permitan.

6. Competición. El deportista vuelve a la competición tras completar los pasos anteriores y recibir la autorización médica.

Cada fase suele requerir al menos 24 horas. El deportista solo avanza cuando la carga de trabajo actual no provoca nuevos síntomas ni empeora los ya existentes. Si aparecen o reaparecen los síntomas, el deportista debe detenerse, ponerse en contacto con el profesional médico que supervisa su recuperación y retomar la fase anterior una vez que los síntomas hayan desaparecido.

Completar el proceso de recuperación no autoriza al deportista a reincorporarse sin el visto bueno médico. Un profesional sanitario cualificado toma la decisión sobre la reincorporación a la competición de acuerdo con las normas aplicables a la liga, el centro educativo o la comunidad autónoma a la que pertenezca el deportista.

En qué se diferencia según el nivel de juego

Los protocolos de fútbol americano de la NFL, la NCAA y los institutos comparten elementos clínicos comunes, pero sus procedimientos y requisitos de autorización difieren. La retirada del terreno de juego, la evaluación clínica, el seguimiento de los síntomas, la reincorporación gradual a la actividad y la autorización médica siguen siendo elementos comunes. La persona encargada de supervisar cada paso y la documentación necesaria dependen del organismo regulador.

El protocolo de la NFL establece un proceso de reincorporación a la actividad de cinco pasos sin un plazo fijo para su finalización. El personal médico del club supervisa la evolución. Una vez que el médico del club determine que el jugador puede reincorporarse a la actividad futbolística completa, un consultor neurológico independiente, aprobado conjuntamente por la NFL y la NFLPA, debe examinar al jugador y dar su visto bueno a dicha decisión antes de que el jugador pueda volver a los entrenamientos o a un partido.

La NCAA exige a cada universidad miembro que cuente con un plan institucional de gestión de conmociones cerebrales que se ajuste a su lista de verificación. El plan debe incluir los procedimientos de retirada del terreno de juego, evaluación y reincorporación a la competición. Un estudiante-deportista que presente síntomas de conmoción cerebral no puede reincorporarse el mismo día de la lesión. Las universidades también deben informar anualmente a la NCAA de las conmociones cerebrales diagnosticadas y de su evolución.

Las leyes estatales y las normas de las asociaciones deportivas de institutos añaden otra fuente de variación. Dichas normas pueden especificar quién puede dar el visto bueno a un deportista, qué formularios deben conservar los centros educativos y cuándo puede el deportista reanudar su participación. Los profesionales sanitarios que atienden a deportistas de instituto deben consultar la legislación estatal vigente y las normas de la asociación correspondiente, en lugar de aplicar por analogía los procedimientos de la NFL o la NCAA.

La carga operativa que supone una recuperación de varias semanas

Un proceso gradual de reincorporación al deporte supone una tarea de documentación continua para los preparadores físicos. Cuando la recuperación se prolonga durante varias semanas, cada fase depende de los síntomas actuales, los resultados de las exploraciones y la respuesta del deportista al aumento de la actividad. Los historiales clínicos deben relacionar cada decisión sobre la progresión con la información disponible en ese momento.

El seguimiento entre las visitas al centro requiere una forma fiable de recopilar los informes de síntomas en casa y los registros de las actividades asignadas. Los deportistas pueden completar los formularios de control de síntomas en casa o realizar la actividad prescrita entre citas. Cuando los síntomas reaparecen, los preparadores físicos necesitan saber cuándo se produjo el cambio y qué actividad lo precedió. Los formularios en papel, los mensajes de texto y las hojas de cálculo independientes pueden dispersar esos detalles por varios lugares.

Un historial clínico completo debe incluir los síntomas descritos, los resultados de los exámenes, los cambios de fase y la justificación de las decisiones de progresión a lo largo del tiempo. La documentación clínica también debe indicar quién autorizó cada progresión, cuándo se concedió la autorización y si el deportista completó la actividad asignada. La falta de marcas de tiempo o la falta de claridad en cuanto a las responsabilidades pueden dificultar la revisión posterior.

Las herramientas digitales de seguimiento y documentación pueden recopilar estos datos entre una visita y otra y organizarlos para su revisión clínica. El software facilita el proceso de registro, pero sigue siendo el médico o el preparador físico cualificado quien decide si el deportista puede seguir adelante según el protocolo correspondiente.

Cómo « Physitrack » facilita la documentación y la supervisión remota durante la recuperación

Physitrack Sirve de apoyo para el seguimiento y la documentación de la recuperación, pero no determina ni sustituye la decisión sobre la reincorporación a la competición. El médico responsable del tratamiento o el preparador físico siguen siendo los responsables de autorizar la reincorporación, de acuerdo con el protocolo de la NFL, la NCAA, el estado o la organización que sea aplicable al deportista.

Los profesionales sanitarios pueden utilizar Physitrack para asignar ejercicios para realizar en casa adecuados a cada fase y recopilar información sobre los síntomas o molestias a través de PhysiApp. Los datos sobre el cumplimiento pueden indicar si el deportista ha informado de que ha completado las actividades asignadas entre una visita y otra al centro. A continuación, los profesionales sanitarios pueden revisar los síntomas y la actividad comunicados antes de decidir si el deportista necesita una nueva evaluación, debe permanecer en la fase actual o si se puede considerar su paso a la siguiente fase.

Un registro longitudinal de Physitrack permite recopilar los síntomas notificados, las actividades asignadas y el cumplimiento registrado en una única línea temporal, en lugar de que los profesionales sanitarios tengan que reconstruir esos detalles a partir de mensajes y notas separadas. Physitrack registra la actividad del paciente y permite introducir manualmente datos de seguimiento a lo largo del tiempo. Los profesionales sanitarios también pueden exportar informes para su revisión. Los profesionales sanitarios pueden utilizar esos registros para complementar la historia clínica oficial con las actividades realizadas en el domicilio, las entradas sobre síntomas o molestias y el seguimiento documentado. Cualquier autorización formal deberá seguir registrando la decisión, la fecha y el profesional sanitario responsable en la historia clínica oficial de la organización.

En el caso de las clínicas estadounidenses que utilizan el seguimiento terapéutico a distancia (RTM), Physitrack también puede registrar la actividad en la aplicación que cumpla los requisitos y el tiempo de seguimiento del profesional sanitario. La facturación del RTM depende de las normas de las entidades pagadoras aplicables y de los requisitos documentados, por lo que el personal encargado de la facturación y del cumplimiento normativo debe confirmar la elegibilidad. Ni la participación en el RTM ni la realización de los ejercicios demuestran que un deportista se haya recuperado de una conmoción cerebral. La evaluación clínica y el protocolo gradual aplicable determinan la evolución.

Preguntas frecuentes

¿Se utiliza la prueba SCAT6 para diagnosticar una conmoción cerebral?

No. El SCAT6 sirve para detectar signos y síntomas que requieren una evaluación clínica más exhaustiva. Una puntuación normal no descarta la posibilidad de una conmoción cerebral, y los médicos no deben utilizar el SCAT6 por sí solo para autorizar la reincorporación al deporte.

¿Cuánto tiempo suele durar el protocolo de la NFL en caso de conmoción cerebral?

La NFL no establece un plazo fijo. Los jugadores pasan por cinco fases en función de los síntomas, los resultados de los exámenes neurológicos, las pruebas cognitivas y de equilibrio, y su respuesta al aumento de la actividad. La recuperación puede durar varios días o varias semanas.

¿Quién da el visto bueno para que un jugador de la NFL vuelva a jugar?

En primer lugar, el médico del club autoriza al jugador a participar plenamente. A continuación, un especialista neurológico independiente debe otorgar una autorización por separado antes de que el jugador vuelva a los entrenamientos con contacto o a un partido.

¿Cuál es la diferencia entre el protocolo de la NFL y las directrices de los CDC o las destinadas a los jóvenes?

La NFL utiliza un proceso específico de la liga que consta de cinco pasos y que incluye una evaluación neurológica independiente. El programa HEADS UP de los CDC sigue una progresión de seis pasos para los deportes juveniles, y cada paso suele durar al menos 24 horas. Los programas juveniles también deben cumplir con la legislación estatal aplicable y las normas de las federaciones deportivas.

¿Puede el médico del propio equipo tomar la decisión definitiva en la NFL?

No. El médico del club puede autorizar la participación plena, pero el jugador sigue necesitando la autorización de un especialista neurológico independiente que no tenga ninguna afiliación con el club.

Documentación de las decisiones sobre la reincorporación al juego

El protocolo aplicable y el criterio clínico determinan cuándo un deportista pasa a la siguiente fase. Una documentación coherente permite revisar cada decisión a lo largo de un proceso de recuperación que abarca tanto las visitas al centro como el seguimiento en el domicilio. Un historial completo relaciona los informes de síntomas, los resultados de las exploraciones y la actividad asignada con la decisión tomada en cada fase. Cada entrada debe indicar quién es el profesional sanitario que la ha aprobado y la información que se ha tenido en cuenta.

Physitrack puede recopilar registros de control a distancia y anotar si un deportista realiza los ejercicios que se le han asignado. Estos registros sirven de base para una revisión posterior, mientras que el médico o el preparador físico cualificado sigue siendo el responsable de autorizar la participación según el protocolo vigente.