La menopausia y el dolor articular: guía para fisioterapeutas sobre la elaboración de programas de entrenamiento adaptados a los cambios musculoesqueléticos de la perimenopausia

En resumen

• La disminución de los niveles de estrógeno durante la perimenopausia puede alterar el recambio de colágeno, la adaptación de los tendones, la remodelación ósea y el metabolismo de las proteínas musculares. Estos cambios pueden contribuir a la aparición de dolor articular, tendinopatías, disminución de la masa muscular y pérdida ósea.
• Los fisioterapeutas deben detectar la aparición de síntomas asociados a los cambios menstruales, evaluar la reactividad de los tendones y el historial de esfuerzo, e identificar cambios en la fuerza o la capacidad funcional.
• El programa debe incluir ejercicios de resistencia progresiva y de carga de peso, ajustando la carga sobre los tendones en función de la respuesta a los síntomas y la recuperación.
• Esta guía de referencia dirigida a profesionales sanitarios aplica los resultados de investigaciones publicadas en el ámbito musculoesquelético y endocrinológico a la evaluación, la progresión del ejercicio y la coordinación con médicos o dietistas. No se trata de un folleto informativo para pacientes.

A qué se refieren los médicos cuando hablan de dolor articular relacionado con la menopausia

El dolor articular relacionado con la menopausia se refiere al dolor musculoesquelético nuevo o que se agrava y que aparece durante la transición a la menopausia, y que puede estar relacionado con los cambios hormonales. Los síntomas pueden comenzar en la perimenopausia, cuando los niveles de estrógenos fluctúan y cambian los patrones menstruales, en lugar de esperar a que se confirme la menopausia tras 12 meses sin menstruación. El término incluye la artralgia y la rigidez, pero no identifica un diagnóstico concreto ni demuestra que las hormonas sean la causa de los síntomas.

Los fisioterapeutas deben buscar un patrón temporal. Entre los hallazgos relevantes se incluyen los síntomas multiarticulares, una menor recuperación tras un esfuerzo habitual o nuevas molestias tendinosas que aparecen junto con cambios en el ciclo menstrual o síntomas vasomotores. Las estimaciones de prevalencia publicadas varían porque los estudios utilizan diferentes definiciones de los síntomas y no siempre pueden diferenciar los efectos hormonales del envejecimiento, los cambios en la actividad o una patología preexistente.

El dolor articular relacionado con la menopausia y la osteoartritis pueden coexistir, pero los médicos no deben tratarlos como si fueran lo mismo. La osteoartritis suele manifestarse mediante una anamnesis específica de la articulación, hallazgos en la exploración física y un patrón de carga compatible con la articulación afectada. La artralgia relacionada con la menopausia puede afectar a varias zonas y aparecer en un periodo más breve en torno a la perimenopausia. No obstante, la evaluación debe incluir la detección de enfermedades inflamatorias, el riesgo de fracturas, la afectación neurológica y otras causas que requieran evaluación médica.

Por qué la disminución de los estrógenos provoca dolor articular

La disminución y las fluctuaciones en la exposición al estrógeno pueden afectar a los tejidos articulares a través de los receptores presentes en el cartílago, la membrana sinovial, el hueso subcondral, los ligamentos y otros tejidos conectivos, un hallazgo que desmontó la hipótesis anterior de que las articulaciones no respondían al estrógeno (NIH). La señalización de los estrógenos ayuda a regular la síntesis de colágeno y el recambio de la matriz extracelular, y en estudios sobre el cartílago se ha demostrado que inhibe las señales de degradación del colágeno y los mediadores inflamatorios, como la COX-2, al tiempo que favorece la síntesis de glicosaminoglicanos (NIH). Por lo tanto, una reducción de esta señalización podría limitar el mantenimiento normal de los tejidos y alterar el comportamiento mecánico de las estructuras ricas en colágeno.

El estrógeno también influye en la actividad del cartílago y de la membrana sinovial, y los modelos animales con deficiencia de estrógeno muestran un aumento del recambio del cartílago, erosión superficial y un recambio óseo subcondral elevado en comparación con los controles con niveles normales de estrógeno (NIH). La osteoartritis de rodilla diagnosticada mediante radiografía es aproximadamente tres veces más frecuente en mujeres de entre 45 y 64 años que en hombres de la misma edad, y en un estudio, el 64 % de las mujeres con osteoartritis de rodilla referían que los síntomas habían aparecido durante la perimenopausia o en los cinco años posteriores a la menopausia (NIH). La evidencia actual apunta a varias vías que interactúan entre sí, en lugar de a una única causa establecida de la artralgia menopáusica.

Los cambios hormonales pueden afectar tanto a la percepción del dolor como a la biología de los tejidos locales. Una revisión científica de 2025, sometida a revisión por pares, describe cómo las fluctuaciones de estrógenos en la perimenopausia están estrechamente relacionadas con el dolor de la osteoartritis de rodilla a través de tres mecanismos: la regulación de las respuestas inflamatorias, la inhibición de la senescencia celular y la apoptosis, y la modulación de los neurotransmisores (MDPI). Por lo tanto, una paciente puede referir rigidez difusa o un nuevo dolor articular sin que ello se corresponda con un aumento de los hallazgos estructurales en las pruebas de imagen.

Los fisioterapeutas deben interpretar la aparición de los síntomas dentro del contexto clínico más amplio. Una relación temporal con los cambios menstruales o los síntomas vasomotores puede apuntar a una contribución relacionada con la menopausia, pero no excluye la osteoartritis, la artritis inflamatoria, el dolor referido o una enfermedad sistémica. La evaluación debe combinar el perfil hormonal con la exploración articular, el historial de esfuerzo, la evolución de los síntomas y la derivación adecuada cuando el cuadro clínico sugiera otro diagnóstico.

Riesgo de tendinopatía durante la transición a la menopausia

Los tendones pueden volverse menos tolerantes a los cambios bruscos de carga durante la perimenopausia y la posmenopausia temprana. Los tenocitos poseen receptores de estrógenos, por lo que el tejido tendinoso responde directamente a los cambios hormonales; además, la disminución de los estrógenos se asocia con una menor síntesis de colágeno, una reducción del diámetro y la densidad de las fibras de colágeno y un aumento de la degradación tisular en modelos preclínicos (NIH). Los tenocitos con deficiencia de estrógenos también muestran una migración más lenta y una peor calidad del tejido cicatrizado en modelos animales, lo que sugiere que la pérdida de estrógenos merma la capacidad de reparación por sí misma, independientemente del envejecimiento cronológico (NIH). Por lo tanto, un tendón puede seguir presentando síntomas durante más tiempo cuando el volumen o la intensidad de la actividad aumentan más rápido que su capacidad de adaptación.

Los cambios en la rigidez de los tendones también pueden afectar a la tolerancia a la carga. La rigidez describe en qué medida un tendón se resiste a la deformación, mientras que la elasticidad describe la facilidad con la que se alarga bajo la acción de una fuerza. Los resultados sobre la rigidez son contradictorios entre los estudios en animales y en humanos: algunos muestran un aumento de la rigidez con el envejecimiento y otros, una disminución o que se mantiene sin cambios, una discrepancia que los investigadores atribuyen en parte a la metodología y a la formación de enlaces cruzados en el colágeno, que pueden preservar la rigidez aparente incluso cuando la concentración de colágeno disminuye (NIH). La menopausia no produce un único cambio mecánico uniforme, pero la alteración de la rigidez puede modificar la transmisión de la fuerza y la tensión local durante cargas repetidas, lo que puede contribuir al dolor tras un aumento repentino de la actividad como correr, saltar, levantar peso o realizar movimientos por encima de la cabeza.

Antes de la menopausia, las mujeres presentan un menor riesgo de padecer patologías tendinosas que los hombres, pero tras la menopausia, la incidencia de tendinopatías y roturas tendinosas se equipara entre las mujeres y los hombres de la misma edad (NIH). Una revisión narrativa de 2026 identifica los tendones del manguito rotador, rotuliano, glúteo y de Aquiles como los más comúnmente afectados por tendinopatías relacionadas con el uso excesivo, y confirma que las mujeres posmenopáusicas muestran una mayor susceptibilidad que los hombres, lo que se atribuye a la interacción entre la disminución de los estrógenos, la inflamación relacionada con la adiposidad y la alteración de la homeostasis del colágeno (Journal of Orthopaedic Surgery and Research). La edad, la salud metabólica, el historial de entrenamiento y la composición corporal también influyen en esas asociaciones, por lo que el estado hormonal debería servir de referencia en la evaluación, en lugar de constituir un diagnóstico por sí solo.

Los fisioterapeutas deben preguntar si los síntomas comenzaron en torno a cambios en el ciclo menstrual, síntomas de la menopausia o un aumento reciente de la carga. El dolor tendinoso de nueva aparición durante este periodo no requiere una descarga permanente. Se recomienda una progresión más lenta, un seguimiento más estrecho de la respuesta de los síntomas a lo largo de las 24 horas y aumentos más moderados del volumen o la intensidad, a medida que se desarrolla la capacidad del tendón.

Sarcopenia y pérdida acelerada de masa muscular

La perimenopausia puede acelerar la pérdida de calidad muscular, fuerza y masa magra antes de que la paciente cumpla los criterios formales de sarcopenia. Las fibras musculares esqueléticas expresan directamente receptores de estrógenos, y el estradiol estimula normalmente las células satélite musculares responsables de la reparación y la regeneración tras el estrés mecánico (Frontiers in Endocrinology). La menopausia también se asocia con un aumento de las citocinas proinflamatorias, entre ellas la IL-6 y el TNF-alfa, y el estradiol suele suprimir la liberación de TNF-alfa provocada por la inflamación, que, de no ser así, degrada la proteína muscular y atenúa la respuesta del músculo al entrenamiento (Frontiers in Endocrinology). Los médicos suelen describir el patrón resultante como «resistencia anabólica», ya que el músculo requiere un estímulo más intenso, tanto de entrenamiento como de nutrición, para favorecer la adaptación.

Los investigadores describen la aparición de la sarcopenia en las mujeres como un fenómeno estrechamente vinculado a la menopausia, un patrón distinto de la pérdida muscular general relacionada con la edad, en el que la transición menopáusica se asocia a una disminución del estradiol junto con una reducción simultánea de la densidad ósea, la masa muscular y la fuerza muscular (Frontiers in Endocrinology). El dolor, los trastornos del sueño y la reducción de la actividad física pueden reducir aún más la exposición a la carga durante ese mismo periodo.

Las tasas de pérdida de masa magra registradas varían en función de la edad, la actividad física, la dieta y el método de medición, por lo que no existe un porcentaje anual universal que se adapte a todos los pacientes. El factor clínicamente relevante es el momento en que se produce. Una paciente puede entrar en la transición a la menopausia en un momento en el que la pérdida muscular es más fácil de iniciar y más difícil de revertir únicamente mediante actividad física de baja intensidad.

Por lo tanto, el entrenamiento de resistencia debería iniciarse o intensificarse durante la perimenopausia, en lugar de esperar a que se diagnostique una sarcopenia en una edad más avanzada. La programación puede comenzar con un nivel inicial tolerable y, a continuación, aumentar la carga externa, el volumen o la complejidad del ejercicio en función de los síntomas y el rendimiento. Los profesionales sanitarios deberían realizar un seguimiento de la fuerza y la capacidad funcional, además de la composición corporal, ya que estas medidas suelen revelar cambios significativos antes.

Pérdida de densidad ósea y momento en que se presenta el riesgo de fractura

La disminución de los niveles de estrógeno acelera la remodelación ósea, ya que la resorción mediada por los osteoclastos aumenta más rápidamente que la formación mediada por los osteoblastos. El hueso trabecular, incluida la columna lumbar, puede perder densidad rápidamente durante este periodo. Las zonas corticales, como el cuello femoral, también pierden densidad, aunque su patrón de remodelación es diferente.

La pérdida ósea se acelera en torno a la última menstruación, en lugar de comenzar únicamente tras la menopausia. El Estudio sobre la Salud de las Mujeres en todo el País (Study of Women's Health Across the Nation) realiza un seguimiento anual de la densidad mineral ósea en la columna lumbar, la cadera y todo el cuerpo mediante imágenes DXA, y sus análisis publicados sobre esta cohorte identifican un «intervalo transmenopáusico» —que abarca desde un año antes hasta dos años después de la última menstruación— en el que la pérdida ósea se acelera considerablemente en comparación con los años anteriores o posteriores a dicho periodo. Las tasas se ralentizan una vez que este intervalo finaliza, lo que convierte a la perimenopausia tardía y la posmenopausia temprana en un periodo clínicamente importante para la evaluación y la intervención.

El riesgo de fractura no depende únicamente de la densidad mineral ósea. La fuerza muscular, el equilibrio, la exposición a caídas, las fracturas previas, la medicación y la nutrición también influyen en dicho riesgo. Los fisioterapeutas deben evaluar estos factores y derivar al paciente para que se le realice una evaluación médica cuando los antecedentes indiquen osteoporosis o un riesgo elevado de fractura.

El ejercicio con carga proporciona la tensión mecánica que el hueso necesita para mantener o aumentar su resistencia. Por lo tanto, la programación durante esta transición debería incluir resistencia progresiva y ejercicios de impacto con carga, cuando sea adecuado, en lugar de basarse principalmente en ejercicios de movilidad con carga baja. La selección de los ejercicios y su intensidad deben tener en cuenta la resistencia inicial, el riesgo esquelético, los síntomas y la experiencia previa en entrenamiento.

Qué hay que cambiar en la programación

• Incluye en la evaluación el momento en que se produjo la menopausia. Pregunta si han aparecido nuevos dolores articulares, rigidez matutina o síntomas tendinosos a la vez que los cambios menstruales, los síntomas vasomotores o las alteraciones del sueño. Anota si se sigue una terapia hormonal, los cambios recientes en el entrenamiento, las fracturas previas, las restricciones dietéticas y los cambios en la recuperación. Sigue evaluando la patología local y realiza un cribado para detectar enfermedades inflamatorias, afectación neurológica, cambios de peso inexplicables, dolor nocturno y otros hallazgos que justifiquen una revisión médica.

• Determina la capacidad antes de prescribir una progresión. Mide la fuerza en la zona afectada y utiliza pruebas funcionales repetibles que reflejen los objetivos del paciente. En los casos de lesiones tendinosas, documenta una tarea de tolerancia a la carga, como elevaciones de talones, bajadas de escalones o ejercicios de resistencia con los hombros. Las mediciones iniciales te ayudan a distinguir los síntomas habituales tras el ejercicio de una pérdida sostenida de capacidad.

• Da prioridad al entrenamiento de resistencia progresiva para los músculos y los huesos. Un plan inicial práctico consiste en dos o tres sesiones a la semana con patrones de movimiento principales seleccionados en función de la capacidad funcional del paciente y su riesgo de fractura. Los pacientes con baja condición física pueden comenzar con una o dos series a un esfuerzo manejable y, a continuación, avanzar hacia dos o tres series de entre 6 y 12 repeticiones aproximadamente. Aumente la resistencia cuando el paciente complete el volumen objetivo con una técnica estable y la recuperación esperada. La resistencia con cargas más elevadas y el impacto con carga de peso proporcionan un estímulo esquelético más intenso, pero la osteoporosis, los síntomas del suelo pélvico, la irritabilidad articular y el riesgo de caídas pueden requerir una selección modificada de los ejercicios.

• Avanza modificando una variable de carga cada vez. Aumenta la resistencia, las repeticiones, las series, el rango de movimiento o la exposición al impacto, en lugar de cambiar varias variables durante la misma semana. Lleva un control de los síntomas durante el ejercicio y durante las 24 horas siguientes. Un empeoramiento persistente al día siguiente sugiere que la dosis actual supera la capacidad de recuperación y debe ajustarse.

• Mantén los tendones reactivos activos dentro de un rango tolerable. El reposo absoluto puede reducir aún más la capacidad, por lo que conviene sustituir la carga provocativa por una dosis que el tendón pueda tolerar en ese momento. El ejercicio isométrico puede constituir un punto de partida útil cuando la carga dinámica sigue provocando molestias, aunque la respuesta analgésica varía. Avanza hacia el trabajo isotónico lento y, posteriormente, hacia tareas más intensas, rápidas o que requieran almacenamiento de energía cuando los síntomas y la función al día siguiente se mantengan estables. La carga específica del deporte debe realizarse una vez se haya recuperado la fuerza y se haya demostrado repetidamente la tolerancia a tareas más sencillas.

• Incorpora puntos de revisión planificados en la programación de ejercicios en casa. La herramienta de creación de programas de ejercicios en casa de Physitrackpermite a los profesionales sanitarios diseñar programas de resistencia y de carga tendinosa por fases, para luego ajustarlos a medida que cambia la capacidad del paciente. PhysiApp registra los ejercicios realizados, las series, las repeticiones, el dolor y la dificultad por sesión. Puedes utilizar esos patrones para identificar dosis omitidas, estancamientos en la progresión o brotes repetidos de síntomas entre visitas.

• Coordina la intervención cuando haya factores médicos o nutricionales que afecten a la carga. Deriva al paciente a un médico cuando los síntomas sugieran una enfermedad inflamatoria, una fractura por fragilidad, una pérdida ósea significativa u otra causa no mecánica. Un médico debe dirigir las decisiones sobre la terapia hormonal y evaluar los riesgos pertinentes. Ten en cuenta la opinión de un dietista cuando una ingesta energética baja o un aporte inadecuado de proteínas, calcio o vitamina D puedan limitar la adaptación, especialmente cuando la situación se complique por una alimentación restrictiva, una enfermedad gastrointestinal o un peso corporal bajo.

Coordinación de la atención más allá de la consulta

Los fisioterapeutas deben derivar a los pacientes para que se les realice una evaluación médica cuando los síntomas articulares no puedan explicarse de forma razonable por la carga mecánica o la transición a la menopausia. Entre los motivos para la derivación se incluyen la hinchazón articular persistente, la rigidez matutina marcada, el dolor nocturno inexplicable, los síntomas sistémicos, la sospecha de fractura por estrés o el rápido deterioro funcional. Un médico puede evaluar la presencia de enfermedades inflamatorias, factores metabólicos, efectos de la medicación y la necesidad de realizar pruebas de densidad ósea.

La comunicación debe relacionar la aparición de los síntomas con la evolución hormonal del paciente y documentar la respuesta clínica a la carga. Se deben comunicar los cambios menstruales relevantes, la distribución del dolor, la irritabilidad de los tendones, los antecedentes de fracturas, los cambios en la fuerza y cualquier pérdida de tolerancia a la carga. Los fisioterapeutas pueden analizar cómo la terapia hormonal podría afectar a la planificación de la rehabilitación, pero las decisiones sobre la prescripción corresponden a un profesional médico cualificado.

La derivación a un dietista puede resultar útil cuando el historial alimentario sugiere un aporte insuficiente de proteínas o una ingesta baja de calcio y vitamina D. El fisioterapeuta puede indicar las exigencias del entrenamiento y los objetivos funcionales para que el dietista pueda evaluar si la nutrición es adecuada para la carga de trabajo prescrita.

Los registros de cumplimiento permiten a otros profesionales sanitarios tener una visión más clara de lo que el paciente ha realizado entre una visita y otra. Physitrack Permiten registrar la realización de los ejercicios, las series y las repeticiones, así como las valoraciones del dolor y la dificultad en cada sesión. Los informes exportados pueden servir de apoyo para una revisión multidisciplinar, sin que los datos sobre los ejercicios sustituyan a la evaluación médica o nutricional.

Conclusión clave para la práctica clínica

La perimenopausia supone un periodo de riesgo identificable para los trastornos musculoesqueléticos, en el que los cambios hormonales pueden coincidir con la aparición de nuevos dolores articulares, reactividad tendinosa y pérdida de masa muscular y ósea. Los fisioterapeutas deben preguntar por la evolución temporal de los síntomas y los cambios menstruales cuando resulte clínicamente adecuado, y tener en cuenta estos hallazgos junto con el diagnóstico diferencial habitual.

Los directores de las clínicas deberían formalizar un protocolo especializado en la menopausia que favorezca la realización sistemática de pruebas de detección y la intervención temprana con ejercicios de carga. Los profesionales sanitarios pueden iniciar ejercicios de resistencia progresiva y con carga de peso antes de que se acumulen pérdidas importantes, ajustando la carga sobre los tendones a la tolerancia actual en lugar de evitarla. El protocolo también debería definir las vías de derivación cuando los síntomas sugieran una enfermedad sistémica, riesgo de fractura o la necesidad de una revisión médica o nutricional.

Preguntas frecuentes

¿Influye la terapia hormonal en la prescripción de ejercicio físico?

La terapia hormonal puede afectar a los síntomas y a la salud de los tejidos, pero no implica un protocolo de ejercicio específico. Los profesionales sanitarios deben basar los programas de « Physitrack » en la capacidad actual, la respuesta a los síntomas, la salud ósea y las precauciones establecidas, en lugar de basarse únicamente en el estado de la terapia hormonal. La coordinación médica puede aclarar si los cambios en los síntomas requieren una reevaluación o un ajuste temporal de la carga.

¿Cómo pueden los fisioterapeutas diferenciar la artralgia menopáusica de la osteoartritis?

La artralgia menopáusica suele caracterizarse por un dolor nuevo o variable en varias articulaciones en torno a la transición a la menopausia, mientras que la osteoartritis suele producir síntomas persistentes y localizados, con los correspondientes hallazgos clínicos o en las pruebas de imagen. Los fisioterapeutas deben documentar la evolución temporal de los síntomas, la rigidez matutina, la distribución articular, la hinchazón, los hallazgos mecánicos y la respuesta a la carga antes de prescribir un programa de « Physitrack ». La hinchazón persistente, los síntomas sistémicos, el deterioro rápido o la incertidumbre diagnóstica justifican una evaluación médica.

¿En qué plazo puede mejorar la tolerancia a la carga del tendón con el tratamiento?

La tolerancia a la carga del tendón puede mejorar a lo largo de varias semanas, pero el ritmo de mejora depende de la duración de los síntomas, la capacidad inicial, la localización del tendón, la recuperación y la regularidad de la carga. Los registros de cumplimiento de Physitrack y la información sobre los síntomas pueden ayudar a los profesionales sanitarios a evaluar si los ejercicios isométricos o de resistencia progresiva prescritos siguen siendo tolerables entre una visita y otra. Los profesionales sanitarios deben evaluar la evolución en función de medidas funcionales repetidas, en lugar de seguir un calendario fijo específico para la menopausia.